姜绍第一次作外交官，一路上没少向吕雅等专业人士讨教，加紧补课，这简单常用的外交辞令也学得七七八八，勉强能够上得了台面。
他与那吕雅约定，一旦那吴国臣僚当众以诗书经义、礼仪法度纠缠时，作为副使的吕雅就能者多劳, 冲上去舌战群儒，而他自己不谙外交，美言几句，虚与委蛇，在一旁打打边鼓就好。
但若遇上突发性的外交应答，主使多半避不掉，姜绍的经验又实在不足。而从以往的出使经验看，这孙吴君臣似乎很喜欢抛出难题来考校汉使。
此时朝见吴主在即，姜绍压力倍增。想起前人故事，联系到当前的蜀汉时政，一时间没想好要如何应对才合适，却是需要身边人群策群力来帮忙解决。
三个臭皮匠，顶个诸葛亮嘛。
这如何作答？
年轻早慧的何攀很聪明，但心思也多，他摸着没有多少胡须的下巴，沉吟不语。
倒不是想的外交辞令如何复杂，而是涉及到当下蜀汉朝堂时政有些敏感，他觉得这趟浑水，不太好蹚。
他之前是想凭“知兵事”入仕，怎奈仕途多舛，稀里糊涂被铨选官吏大笔一挥，丢到犄角旮旯去，幸好在军营里被姜绍发现提拔，这才跟着在汉中立下了一些军功。
但没过多久, 在汉中的姜绍就被朝中解除军权召回成都，跟着回京的何攀也在都城坐了一段时间的冷板凳。
这一次出使他犹豫许久, 才决定跟随姜绍赴吴。
他内心对姜绍颇为感激，但与姜绍相处又有些压力，姜绍不似寻常武将，虽不擅长经书，脑子里却总是能蹦出许多新鲜事物出来，还颇有见识，这让他不得不打起十二分精神做事。
此外，还有一个很重要的隐忧，就是在何攀看来，姜绍这新起之秀的政治前途不明。
自己别没攀上高枝，反被倒下的树干砸到了。
所以他也想像董恢那样凭借出使吴国的差事建功，平步青云。但内心又在告诫他，良臣择主而事，良禽择木而栖，自己不可冒然以忠心托付，涉及政治敏感的浑水不好去蹚，说不定这就是姜绍在随带试探他的意图。
“不如以‘干系我国内政，无可奉告’搪塞过去？”
何攀偷偷看了看姜绍，小心问道。
“这跟吕副使那里的辞令有何不同，都是些没有错误的废话，我也说一样, 这有何用。”
“那不如举些好的后宫临朝、外戚辅政的汉家故事，以史实回应吴人此问？”何攀又小心试探。
“汉家故事么？”姜绍低头想了想，这容易让人想到了吕后、霍光等事情，仍然觉得不妥，以史为鉴与董恢的“以小辩大”技巧比较相去甚远，但他也察觉到何攀有小心思在作祟。
他娘的，和聪明人打交道省心，和蠢人打交道费心，和自作聪明的人打交道闹心！
姜绍暗骂了一句，没再问下去，心里想道。
“要是吴国君臣真要临时考校，跟自己论政，总不能左一句‘此事干系我国内政，无可奉告’，右一句‘我大汉自有国情在此’吧。呵呵，这要政治正确，又要出使扬威，难怪只能尽说些没有错误的废话，这趟差事可真不容易！”
···
关关难过，关关过。
姜绍住进馆舍后继续抓紧时间学习，努力提高自己的外交官技能。
过了两日，到了与吴国有司约定好的朝见日子，一大早就有吴国尚书台主客曹官吏登门前来带路。
姜绍等人也准备妥当，这就登车上马，带着朱旄汉节、蜀汉国书等重要物件跟随引路官吏启程赶往吴国宫城——太初宫。
“咚！咚！咚！”太初宫的开门鼓在钟鼓楼处响起，沉重的鼓声一瞬间就传遍了宫门内外。
在宫城外等待入宫参加朝会的吴国公卿朝臣眼见宫门开启，当即按照职位尊卑、依次排成长列鱼贯进入门洞，作为外使的姜绍一行则落在最后面，等待所有人进去后他们再行通过。
借着这个空隙，姜绍仔细观察着吴宫周围，这吴宫的宫殿建筑群修的倒是庞大气派，宫阙城楼一应俱全，看来在自家用度上，孙吴一方很舍得投入，不惜大兴土木，以彰示帝王威仪。
皇宫双向三出阙巍峨耸立，城上城下都是被甲持兵的值守军士，角楼上有弓弩手不时走动、了望警戒。在宫外御街的两边，公卿朝臣成排的车马停了有两里多地，也有部曲宾客守护，皇城内外端是戒备森严。
“走吧。”约一刻后，见外头的吴国公卿走个干净，姜绍也招呼使团成员一并向前。
前面的吴国官吏先在宫门处递上公文，经对照查验后，城门军官这才放行，一行人一路迈步走到吴宫前朝神龙殿处，正见到吴国皇帝的车辇仪仗停着，至于其本人，则已在左右近侍的簇拥下进入殿中。
殿外留有谒者等候，这些专业的会务人员知道今天的朝会议程，与引路的主客曹官吏对接后，就先将姜绍等人引往偏殿等候。
看着有条不紊的吴国官吏和恢弘堂皇的皇宫殿堂，有幸作为使团代表一员跟随姜绍入宫的李毅啧啧称奇，他在等候时想起一个典故，偷偷与身边同伴小声议论。
“看来之前还是小觑了吴人，看这礼仪气度，颇有大国之象，还是比沐猴而冠的项籍强了些。。”
孙家是武夫豪强起家，没有什么世家底蕴。他们开创基业的孙坚、孙策等人都是以骁雄擅用兵而着称，其中最重要的创业者孙策更是被江东士人比作项羽，除了有勇冠一世的称赞外，多少也有点没文化的贬低。
李毅作为世家子弟，又有异域偏见，之前对吴宫多少不以为然。此刻亲眼目睹之后，不得不承认，人家经过几代人的积累，这一番皇家气派摆出来，比汉家礼仪也不遑多让，直令人刮目相看，早就不是沐猴而冠的楚人可比了。
当然，若是深究，自诩继承正朔的蜀汉其实也是草台班子搭建出来的，两者相比大国气象，不过是五十步笑一百步罢了。
还待与身边同伴再说点什么，吴宫导引的谒者来到，他洪亮有力的声音径直打断了李毅与同伴的小声交流。
“大吴皇帝有诏，令汉家使团入殿觐见！”
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