时锦气得不想说话。
她低着头，一声儿不吭得服侍二爷躺下，这才在脚踏上歇息。
唇边残温犹在，她偷偷拿了袖子狠狠擦了几个回合，直至唇上火辣辣得疼，这才收了手，转身阖了眼。
齐墨璟只规矩得躺于高榻之上，双手叠腹，睁着一双眼，想着朝堂局势。
因着威远将军府的丑事，二皇子自去陛下面前请罪，得了陛下责罚，并遣入军中效力。
太子萧策则因着尚在禁足期便出来走动，被陛下连罚，不仅禁足难解，还遣他去皇觉寺为生母茹素。
这一遭，虽则两方都有折翼，到底二皇子受罚轻些，太子萧策元气大伤。
更兼之二皇子虽则说是往京畿拱卫大营效力，这未尝不是个收拢军心的好机会。明眼人一眼便看得出，太子形势岌岌可危。
易地而处，若换做他是太子，必然反戈一击、绝地求生！
想至此，他唇角不由挑了一抹冷笑，鹬蚌相争，焉知渔翁得利？
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转眼月底。
时锦因着手头宽裕，便领了当月月钱，并着四小姐的赏，特向侯府的管事嬷嬷告了假，前去崔秀才家看望弟弟。
然而，她好不容易带着大包小包坐着牛车登门造访，便见崔秀才家铁将军把门，竟是半个人影儿都不见。
时锦纳罕，往日里月底阿弟和崔秀才都歇在家里，特特等她回来，怎的这次却是连人影都没见着？
她心中不由升起几分忐忑，由是拍了对面邻家的门。
住在崔秀才对面的正是周婶儿。听得有人拍门，她将正自浆洗的衣裳丢在木盆中，一双湿淋淋的手在腰间布兜上蹭了蹭，这才高扬了声儿，喊了句稍等，迈着步子来开门。
周婶儿家的门是经年积久的木门，上头黑漆斑驳，很是萧落。伴着一声户牖吱呀之声，门上褪色的门神也跟着颤了颤。紧接着大门被打开一道缝，周婶儿那张圆润润的红膛脸便出现在门缝中。
“呀！是崔姑娘啊！”周婶儿不妨门口站着位袅袅婷婷的姑娘，脸上当即便带出几分真切的笑来。眼瞅着时锦大包小包的东西，心下便知，这是来瞧崔秀才的，“可是来瞧崔秀才的？”
时锦点点头，脸上带了几分腼腆，并着些掩藏起来的急切，“确是来寻我表哥与阿弟，只是家中铁将军把门，周婶儿可知道他们有甚事情？怎的这般急切？”
因着心中焦急，那话便一句接一句往外冒。
周婶儿见时锦委实焦急，眼中不由带了几分敞亮的笑来，因笑道，“姑娘莫急，是喜事。崔秀才前两日带着你家阿弟匆匆而去，怕你寻不着他，特特留了封信与你。你且随我进屋去拿。”
时锦听得周婶儿这般说，便随她进了院子。
周婶儿家的院子很是粗陋，却处处透着股子生活气息。东边一溜摆着几个鸡笼，里面很是养了几只家禽。
又有若干竹节搭成的晾衣架，上面搭着的衣裳尚在滴水，地面一只木盆，盆中缀着补丁的衣裳浸于水中，显然先会儿周婶儿正在浣衣。
不过，她家因着有一口水井，于用水一道倒也便宜。
时锦只粗略打量一圈，心下便有计较。
此时周婶儿已取了信来，又搬了杌子，让时锦于院中坐了，这才又搭手洗衣。
她一边挽着袖子，一边转头朝向时锦，“秀才当初走得急，只说有份给富户家当西席的差事，耽误不得。你且瞧信，里面大约有提。”
时锦心下稍定，因笑着谢过周婶儿，取了信，一目十行看下去。
信中所说与周婶儿所言相符，因着主家急聘，崔秀才便带着阿弟一道去了主家那边授学。那家里有专门养在家中的大夫，于阿弟病情倒也有益。
唯一憾事便是离颢京城有些远，怎的也得三五日路程，此去竟是难再趁着每月月假瞧阿弟一眼。
时锦心中既为崔秀才欣慰，又有些担忧阿弟身体。
带着万般复杂的思绪，她谢过周婶儿，又留了几包点心，这才与周婶儿告辞，想要回靖安侯府去。
周婶儿不虞时锦这般大方，不由得笑出几道纹路，送了时锦出巷，又给她寻了牛车，这才目送时锦离开。
此时回去，时锦到底心情有了几分低落，瞧着脚底那一团点心药材，并着一身衣裳，她的目色染了些忧愁。
“姑娘这是探亲去？”赶牛车的大爷是个精瘦老人，胡须头发皆已半白，瞧着时锦失魂落魄的样子，不由得搭讪道。
时锦笑着摇了摇头，“原想去看看阿弟，不成想他们搬走了。”
老者听得时锦这般说，也觉着勾起了时锦的伤心事，不由得叹息一声，只吆喝着老牛蹒跚向前，穿过闹市，又绕过几道窄巷，一路往西而去。
时锦坐在平板牛车上，以颌抵了膝盖，双目渺渺，不知在想些什么。
倏忽间，那牛车猛地一个停顿，倒把她后背撞在车缘上，肩胛处带着些痛，时锦茫茫然抬起头来。
只见牛车前站着三五个莽汉，正探头往时锦这边望。
为首的莽汉身形高大，一身葛布短打外裳，上缀着几处褐色补丁，络腮胡，鹰钩鼻，很是凶悍。
他眼中微微带了些疑惑，转头望一边身形瘦削的男子，低声嘀咕，“不是说是个俊秀小厮？怎的是个丫鬟？”
那瘦削男子也带了些不知所措，“应是没错啊？怎的回事？”
赶牛车的老汉哪里见过此等阵仗，直接抖抖索索朝着对面拱了拱手，勉强镇定道，“敢问几位大爷，可是有事指教？”
“指教算不上。”为首的络腮胡朝向时锦，“你可是靖安侯府的下人？”
时锦心下咯噔，当下便目光澄澈望过去，“奴家是盛国公府益昌郡主身边的浣纱，特特为益昌郡主出来采买，尔等何人？”
她说这话时，下巴微扬，面色带着些高门大户特有的倨傲，只一双手掐于袖中，指甲陷于掌心，强忍着不教自己露出怯意。
“许是错了？”那瘦子摸了摸头脑，百思不得其解。
时锦蹙了眉，声音也跟着扬了扬，倒是不见惧色，字字缓慢如珠落玉盘，“怎的？难不成盛国公府与你们有纠葛？还是说，想与我一起，到郡主面前分辩分辩？”
她这话掷地有声，倒让对面的人游移不定起来。
时锦却不管他们，只冷笑着对那老汉道，“且赶着回府，我倒要瞧瞧，哪个这般不长眼，竟连郡主的婢女也敢拦上一拦。”
她说完，竟是稳稳坐定，不去瞧对面几位。
那老汉眼见着对面几人俱都面露犹疑，当机立断赶了车，继续往前行。
牛车几欲与对面的莽汉擦身而过，时锦斜睨了这些人一眼，兀自冷笑一声，便垂眸专心理着衣衫裙角。
然则心中密集如擂鼓，一颗心悬于喉间，竟是隐隐有汗湿掌心，后背亦潮湿一片。
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