叶蓁未曾见过死人, 万没料到真实场景比她想象得可怕百倍。为了保存遗体, 阮氏被放置在巨大的冰棺内, 皮肤泛着青色, 双颊凹陷下去, 虽嘴角含笑, 却越发显得阴森可怖。
她浑身的肌肉已经冻结, 压根无法弯曲手脚，要给她换衣服就得把她抱起来，慢慢摆弄。也不知关素衣哪来那么大力气, 一个人就能抱起阮氏，然后利利索索地脱掉寿衣，套上朝服。
行动间, 阮氏肚腹那条用针线缝上的口子难免显露出来, 骇得叶蓁手脚发软，若非及时捂住嘴, 怕当场就会崩溃尖叫。关素衣还让她给尸体穿鞋, 她怎么敢？手都没摸到足尖就被晃动摇曳的烛火吓得魂飞魄散, 一面失声大喊一面跑了出去。
“有鬼, 真的有鬼！墙上有影子在晃！”她扑入赵陆离怀中, 试图得到安慰，却发现他快速推开自己, 然后举起双手急退两步，似觉得不妥, 又将手背到身后, 肃然道，“外面还有亲朋宾客，切莫妄言鬼怪之事，平添动乱。”
“可我真的看见了。”叶蓁双眼含泪地扑过去，却再次被避开，这才意识到那一瞬间的疏远并非错觉。这算什么？圣元帝纳了她却不碰她，现在竟连赵陆离也想与她划清界限，这究竟算什么？
没等她想明白，关素衣已掀开垂幕，淡淡开口，“朝服已经换好，弟妹气色不佳，我再替她整理一下遗容，烦请诸位亲朋稍等片刻。”
“自然，自然。”刚才还有些慌乱的宾客受她感染，慢慢恢复镇定。
她这才瞥了叶蓁一眼，解释道，“烛火为风所撼，乱了光影，正巧我嘱咐她给弟妹换鞋，想是内心太过恐惧，自己吓到自己。既如此，那便待在外堂诵经吧，省得吓出病来。”
与她四平八稳、雍容不迫的态度一比，泪珠飞溅，大喊大叫的叶蓁简直像个跳梁小丑，平白让人看低几分。
叶蓁也回过味儿来，看看赵陆离，又看看目中暗藏不屑的宾客，惨白的脸颊刷的一下红了。她虽然久居宫中，实权在握，却着实无需操持什么，内务基本由白福打理，除了过问一下各宫嫔妃的用度，几乎无事可做，又为了保持自己“温柔善良”的美好形象，处处示人以弱，背后再耍弄阴谋诡计，竟养成一个上不得台面的性子。
宫中无人与她争锋，她自是不察，如今到了关素衣跟前才明白什么叫云泥之别。她自己都感受如此强烈，更何论旁人？所谓的“一较高下”还未开始，她便彻底输掉了气势。
“妹妹对不住，是我大惊小怪了。”她不得不强撑，“待我进去向弟妹告个罪，望她在天之灵莫要与我计较。”
关素衣看也不看她，直接转身入内，过了少顷才传出一句“进来吧”。
叶蓁连连吸气，嗅到的却是尸体散发的霉味和火烛的刺鼻燃烟，差点呛咳起来。
赵陆离深深看她一眼，忽然开口，“你莫要与夫人攀比，省得钻牛角尖。你害怕这些，我知道；你不擅俗务，我也知道。你既然回来了，便像以往那般待在院子里看看风景，写写诗词，什么都不用管。”
许是离人归来，伫立身侧的缘故，以往那些被虚化继而美化的记忆就变得真实清晰起来。叶蓁或许很懂得风花雪月、伤春悲秋之调，但论起管家却是一团糟。当年母亲身体还很康健，家中大大小小、里里外外的俗务全由她一人操持，两个孩子要么扔给奶母和丫鬟，要么送到正院由公婆照顾，叶蓁只需把自己打扮得光鲜亮丽，然后焚一炉香，或坐于湖畔抚琴；或立于窗前吟诗；或即兴创作骈赋，传与他人欣赏。
当时觉得那般才气纵横，灵韵无双的女子，现在再看，竟只是个外在锦绣，内在空乏的俗人罢了。她若一心与夫人攀比，只会越发落了下乘，贻笑大方而已。思及此，赵陆离再次告诫道，“你在赵家安心住下，我不会薄待你，但也不会为了你伤及夫人分毫。你别一口一个妹妹地唤她，我看得出来她很不喜欢。”
叶蓁简直不敢相信自己的耳朵。这些薄情寡义的话，真是当年那个对她死心塌地的赵陆离说出来的？关素衣究竟给他灌了什么迷魂药？
但此时显然无法深究，她用浸透泪水的双眼凝望对方，待他率先躲闪回避，这才进了灵堂，然后又被关素衣吓得够呛。她，她竟然正在给尸体上妆，用指腹一下一下轻柔涂抹着阮氏那张发青的脸，她还是人吗？
涂完不算，她竟对死去的阮氏说起话来，“弟妹，这种面脂是金子专为你研制的，能完全遮盖你脸上的胎记，与肤色十分相融。因里面含有大量铅粉，恐对胎儿不利，我便暂时扣下了，心道等你顺利生产，便把它送给你，叫你漂漂亮亮地出一回门，大大方方地宴一回客，来年让赵将军替你请封诰命，抬头做人。然而世事难料，这礼物我还没送出去，你竟，你竟……”
她掉下两行眼泪，表情却更为坚毅，提起笔慢慢描眉，叹息道，“如今我只能让你走也走得漂亮，去也去得风光。你乃二品诰命，谥号贞烈，哪怕将来赵将军娶了继室，她也压不过你，更压不过你的孩子，你在天之灵无需挂念。对了，我给孩子取名怀恩，让他永远感怀母亲为他舍生忘死的恩情。他很健康，哭的时候中气十足，半点不似早产儿，若是可以，我真想把他抱过来让你再看一眼，但灵堂内寒气逼人，又有燃烟四弥，恐伤了他身体，只得作罢……”
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