第207章
“噢，你要问多少次，亚希？”珊托说道，她的脸看上去像要吵架一样。“中尉知道的时候会告诉我们的。是吗，中尉？”
戴尔蒙德·德·珊托——队友们都叫她，戴尔，一个在泰拉德IX长大的黑皮肤女孩，是一对辛苦工作在温泉浴池的签约工人的女儿，为数众多的度假城市让这个星球变成了古老家族后裔的庇护所。如同军队一般数量拖欠了联邦金融机构债务的人们，被迫在那里工作还债，以确保客人不需要动一根手指。
毋庸置疑，戴尔蒙德·德·珊托不怎么喜欢那样的生活，她在她找到的第一间征募办公室于十八岁生日那天登记入伍了。在阿克图拉斯认识她的六个月里，他看见了一颗优秀战士的心，只不过是个易怒的，而且在愤怒时口无遮拦、态度恶劣的家伙。
阿克图拉斯非常喜欢她。
由于某些颠倒的魅力，他认为德·珊托跟自己有一个相同的灵魂，而她又同时向阿克图拉斯展示着一份忠诚——这让他想起他的父亲和阿克顿·费尔德之间的关系。
“嘿，我只是问问，”亚希说道。“想知道接下来会发生什么总没错，对吧？在这个任务的命令下来时我本来应该还在放假的。”
“我们全都该在放假，”德·珊托指出，毫不掩饰她对高官们令人不悦的天才本领的愤怒。
她不是唯一一个因为假期被延期而惹恼的。阿克图拉斯原本打算回克哈去看看他的母亲和小不点。尽管他通过联邦的网络给她们写了很多信，但自从他入伍以来就没见过她们了。
他的母亲最终给他回了信，但她的话语远不如在学院时寄给他的信件那样直率与温暖。她的信中充满了他的妹妹和克哈的新闻——以及它的麻烦。但很少提及他父亲，除了健康以外的事。
多萝西完全没有回信，他知道她也许还在为他的突然离开而烦恼和伤心。真希望一旦这个任务一结束，他就有机会弥补他和家人们的关系，过去的一年半让他了解到自己有多想念他们。
甚至是他的父亲，阿克图拉斯也非常想给他一个惊喜。
当然，阿克图拉斯和朱莉安娜之间保持着大量的信件互通，尽管不知道他们分隔了多少光年，但她似乎仍对他十分感兴趣。
他们准备在他去克哈度过他的下一个假期前在泰拉德IX见面，他不得不承认他已经望穿秋水了。
阿克图拉斯的幻想在亚希点了点他戴着头盔的头时结束了。“我敢跟你打赌任何事，中尉已经知道我们在向哪前进了。是的，我赌一百存款说他已经知道了。”
“见鬼，我觉得如果你有该死的现金我就会打这个赌，”恰克·霍纳说道，那来自边缘世界的笑容代替了恶意的评论。霍纳是那种阿克图拉斯的父亲会以贬低的口吻叫他“好小子”的人，这个肩膀厚实、面孔宽大的家伙来自隶属联邦的其中一个偏僻世界——在那儿，如果他们能整天都有电就算幸运的了。
表面上，这就是查尔斯·恰克·霍纳的全貌，而阿克图拉斯惊奇的发现一个敏锐的头脑与急巧的智慧隐藏在他“啊，真糟糕”的外表之后。
“但你连可以叮当响的两个铜板都没有，”恰克继续道。“无论如何，在我之前，奇昂·莱文就已经在不久前某个夜用扑克里赢走了你除了短裤以外所有的东西。”
“你很幸运，”亚希说道。
“幸运？”恰克拉长了腔调说道。“我的父亲和他的父亲在他还没开始玩军扑克前、在你还是你母亲的一个尚未成型的想法之前，就教给我我所知的一切，孩子。”
“哦，是吗？”亚希反驳道。“今晚想再碰碰运气吗？”
“你拿什么来赌？”前面提及的奇昂·莱文插话道。“我已经拿走了你的前了几个星期的巧克力配给。你已经没有任何其他大狗想要扒的了。”
“我会清洁真由美一个月，”亚希提议道。
“这位伙计想孤注一掷，”珊托笑着说道。
“没门，”奇昂·莱文说着，举起他的穿刺者步枪放在膝盖上敲了敲油光发亮的枪管。真由美是是奇昂·莱文给步枪的名字，是他的自豪与欢乐。他保持着步枪清洁并过量浸油，其他人的枪总有些磨损和刮痕，而莱文的枪看起来就像直接从工厂里拿出来的一样。
“我是唯一能拿着自己武器的人，”莱文说道。
“是的，普罗德沃特上的那些女孩也这么说，”德·珊托讽刺道。
莱文反驳道。“你想了解我的一些琐事吗？”他说道。“我会让你知道为什么他们叫我大狗的，小女孩。”
阿克图拉斯听着这些戏虐，感觉到在他们轻松的你来我往后面暗暗涌动着恐惧。迄今为止，第三十三师的指挥官们还没有把他们派遣到任何过于危险的地方，即使他的士兵只有军用帐篷和引水器陪伴，他们也能感觉到这次任务不同。
只有一位小队成员没有加入讨论，阿克图拉斯知道如果在天堂的某处有一位神明，祂必定有异于常人的幽默感。
托比·默丘里奥，另一位斯提尔林学院的毕业生，坐在阿克图拉斯的对过，他的面容十分气馁，肩膀向下塌陷。经过了六个月设法使默丘里奥成为小队普通的一部分的过程，阿克图拉斯了解到他的这位校友不适合士兵的生活。
尽管默丘里奥的双亲足够富有来把他送到一所昂贵的学校，这个小子却不是念斯提尔林学院的材料。他艰难的维持着学业，是他在壁球场上的中上乘表现让他毕了业。
但中上的水平没有让他在专业赛事中取得成功，而且他没有任何社会保障网络的实际资格，托比就这样在现实世界中煎熬着。接着是一连串在他父亲的工厂里毫无意义的文职工作——他全都华丽的失败了——随后的一个下午，就看见他带着宿醉醒来，还拿着一束填好的入伍申请书。
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