屯浑葭齐自南星劼闹店后，变得更加机灵，说话软和，做事谨慎，察言观色，揣度客人是富贵，还是权贵。客人受他吹捧后，一高兴便出手阔绰。这孩子眉目渐渐长开，更有过目不忘的本领。凡是来往的人，他都知道宅府和其在家中地位高低。屯浑葭齐对几十种水粉脂膏霜各个功效倒背如流。有些连红珠都区分不出细微差别，他能道出侧重。那些夫人太太们在红珠面前夸赞他有一个得力的伙计，赛过几个老掌柜。
屯浑葭齐每日打烊后，将店内货物盘点，账目核对一遍。凡他经手的货物和账目，从未出过错。红珠见他用心又好学，跟讨金婆婆商量着从盈利中分他一些。一来赏有功劳者，二来让屯浑老爷子生前多享受些孙子的孝敬。屯浑葭齐把每月所得雇银，少许给爷爷买了衣物点心，剩余银两让爷爷平日花销。单凭他的孝心，红珠只觉得这个干弟弟品行好，日后可受重托。
讨金婆婆赞他爱惜人才，不过告诫红珠不可将研制的配方做法给干弟弟。红珠笑道：“您老人家还怕徒弟偷学成了饿死师傅？他一孤苦伶仃的孩子，又好学又会招待客人，帮我省了多少心。有他看铺子，我才能四处采集新方。要是不知底细的伙计，人品不好，每天截留几两，我哪里会知道？”
讨金婆婆指着内间书架，道：“你也在看生意经，也该知道不可尽信人。哪个被坑得最厉害的买卖，不是熟人下手的？人心是会变的。一味施舍，怜爱无度，让他知道了讨巧的法子，便以为这是放之四海而皆准的捷径。日后遇到不同的人，他难免心生嫉恨。依我说，你还是让他先当学徒三年，只管吃喝住，外添补些是人情。但不可言之过早，让他一个小儿把自个当成了掌柜，天长日久，不是他的东西，他都觉得是自家的东西。你们是掌柜和伙计，还是结拜成了家人，可总需一条界限。再说，你的生意买卖就只眼前这一个店铺，不想着怎么做到月申十都，各都都有店铺？”
红珠给讨金婆婆奉茶，怪道她越发人情淡薄，说屯浑葭齐一个小孩哪知道这些算计。他也想过多舍分号，把生意买卖做大，光宗耀祖，名满天下。可红珠知道自个的短处，不善打理钱财。铺子多了，账目复杂了，他可就迷糊了。
讨金婆婆拿起拐杖要打，道：“什么是学不来？你现在贪这点闲工夫，日后有你要哭的时候。跟着姑布掌柜或南荣掌柜多请教，这不就懂了。学着用人和看清账目。不要把所有精力都花在那些调制上，你可以雇佣几人，让他们按照你的想法做，每人摊派一些。方子只有你知道，他们只是你的三头六臂。”
红珠听了有理，拿起纸笔，在上面写写画画。想着哪里缺几个人，哪些事儿不必躬身入局。如此这番，用了好几日。
自上回綦毋冬梅约着嫂子无钩雨菲来过新宫裁、平原店和霜花店后，她们指名让红珠每两三月送新货到宅上。嫁到章仇家的无钩善妍用了侄女送来的霜膏，觉得面容娇嫩不少，便央求红珠但凡可驻颜的悉数送来。红珠开口多少，她从不还价。
无钩善妍年长章仇兆年十三岁，虽然丈夫不说，可她自个心里总觉得已美人迟暮。世人只见惯老夫少妻，鲜有老妻少夫。红珠与她相见恨晚，更知道她的心结，把亲试驻颜有效的法子告诉了她。
无钩善妍本性善良，心地豁达，又家境富裕，衣食无忧，不受风吹日晒，保养得当，因此还是如少女般俊俏，光彩照人。无钩兆年与哥哥性情不同，腼腆温和，从不与人争执，倒像一个书生，对于家中安排也无不满。外面人只认章仇家族当家人为章仇兆丰，管家奶奶綦毋冬梅，他们小两口倒像是家族里的隐身人。
这日，红珠提着货到章仇宅上找二夫人。善妍正在剪花插瓶，拉过他来欣赏。红珠对插花可不在行，便道：“这我可不敢随便下论，实在是因我浅薄。”善妍道：“这又何妨？你只好看便是，不好看就说不好看。谁还拿刀子抹你脖子不成。”红珠笑道：“这不怕得罪了二夫人，少了一个大买家。”
善妍剪下一枝广寒仙插在他腰间，笑道：“呸！我当你是姐妹，你当我是客。我还想送你一件海上货天衣纱做成的束腰长裙。瞧这模样儿口气，你定是嫌弃。那还是算了吧。”红珠听是没见过的东西，缠住她道：“要说你是无钩家的大小姐，打死也没有人信，没有脾气架子，又平易近人。嫁到章仇家，也不改脾性。原先是我错了。我虚荣爱美，你也是知道的。有了好货，还不拿来。”
侍女端来托盘，里面正是那件天衣纱裙。红珠展开一看，吃惊道：“我虽没见过大世面，可这件裙子可不是普通的纱裙。它上面镶嵌了上百颗碎宝石。这些我可都认得，绿松石、红珊瑚、水晶、琥珀，还有金线银丝，束腰这一圈是蜜蜡串片。莫说价格不菲，也是世间少见。这太贵重，我可不敢收！”
只见善妍一个眼神，红珠就被一旁的小丫鬟们拉着到后屋更衣。等红珠出来后，善妍停下手中的活计，打量一番。只见红珠高挑身形，配上这件天衣裙，又有发髻珠花点缀，显衬出双目飞星，眉间有彩，削面如玉，胜似女子俊美三分。
小丫鬟道：“夫人说这件裙子是为红珠掌柜而做的，一点也不假。你看，这似下凡的仙子。恐比仙子还要美。”善妍让她们去准备茶果，待会在后苑水榭品茶。
善妍换了轻衫，邀红珠前往水榭。池中绿荷正盛，游鱼嬉戏。微风阵阵。两人落座。善妍道：“你住进老宅，可还安好？”红珠惊吓到噎住，缓过气道：“夫人身居深院，怎知我家那些碎芝麻烂谷子的杂事？”
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