在靠近田庄的低矮房舍里，羯人们正围坐一团，狼吞虎咽喝着碗里的热粥。这可是他们很久没吃上的热饭了。换了新衣，还在能遮风雨的屋子里，安稳睡到天明。对于逃荒许久的羯人而言，绝对是难得的好日子。更别提，还有“部曲”这个念想挂在前头。
仔细舔干净了碗底黍米，一个羯人汉子意犹未尽的咂咂嘴，冲身边正在慢慢喝粥的青年问道：“奕延，你说那贵人真的会收我们做私兵吗？”
这话立刻引来了不少好奇目光，屋里大多数人心中最挂念，正是此事。如果是种田，给谁家干不都是一样，混口饭吃而已。但是当部曲？这可就不是一般人能干得了的事情。羯人本就地位低下，原是匈奴仆从，后来内迁到并州，依然如旧。就算贵人们想要选取部曲，往往也是挑选那些匈奴人、鲜卑人，很少打羯人和羌人的主意。
那个病怏怏的家主说的话，能当真吗？
奕延不紧不慢喝着碗里的稀粥，反问道：“你想入部曲吗？”
那汉子愣了一下。和其他羯人一样，他最擅长的就是种地。就算改行，无非也是行商、养马、雕佛像。行军打仗，那是想都不敢想的事情。他愿意放下锄头，去当一个持槍跨刀的私兵吗？
然而只是迟疑的片刻，他突然咬了咬牙，大声道：“部曲也没啥！之前打那些山匪，不也挺简单的。只要听从家主安排，总能活命！”
这是受那场遭遇战的影响。面对一大群凶神恶煞的强盗，那个看似娇弱的家主，非但没有扔下他们落荒而逃，反而干脆利落的指挥起来，还能大胜山匪。如果那贵人都不怕山匪，他们还怕什么呢？
奕延点了点头：“没错，做人家的私兵部曲，最重要的，得看家主。碰上个懦弱怕事的，死都不知道怎么死的。不过主公不是这样的人，他还从官兵手里救下了我们，仅凭这个，就应跟在他身后。”
他的话铿锵有力，听众们也不住点头。都是背井离乡，在外讨口饭吃，其实只要能活命，哪顾得了那么多！而且大多数人都知道奕延很受家主青睐，还赐了短刀。之前那场搏杀，他勇武的姿态也深深印在了众人心中。这世道，敢于出头的人并不多，天生会打仗的就更少。能在战场里脱颖而出，往往会成为领头人。奕延年龄虽小，但是有勇力又有主意，既然他都说好了，看来这部曲也不是不能当。
有了主心骨，一直悬着的心也就放了下来。另一个羯人看了看外面的天色，有些焦虑的说道：“家主不是说今天见我们吗？难道忘记了？”
日头已经偏西了，怎么还不唤他们过去？如果家主忘了他们，或是部曲一事只是说说而已？刚刚下定决心，又变得患得患失起来，滋味可不好受。这次，奕延也不吭气了，闷头喝着碗里的粥水。
能不能成为部曲，奕延并不担心。他能看得出来，那人是真心想要一支能够保护自己的私兵。但是能不能成为“贴身护卫”，他就没什么把握了。只希望刚刚认来的主公，没有忘记他这个家兵。
又过了小半个时辰，茅屋门吱呀一声被推开了，阿良快步走了进来：“郎主唤你们，跟上！”
听到这话，众人赶忙站了起来，跟在阿良身后向主宅走去。昨晚回来时已经入夜，根本没来得及打量。现在他们才发现，这个庄子比想象中的还要大。光是从下人居住的简陋房舍到主宅门口，就花费了足足半刻钟。进了院子，又是数不清的回廊。屋檐高挑，楼阁深深，精心修剪的草木掩映其间，更衬得庭院典雅雍容。
这么一路走下来，羯人们渐渐收敛起了动作，大气都不敢喘一下。他们是经常给人做佃农种地，但是聘他们的都是些小门小户，就算有豪门，也不会让泥腿子来到主人住正院，何曾见过这样规模的建筑。
沿着静悄悄的回廊走了许久，一个宽敞院落出现在面前。阿良步伐一缓，低声说道：“这可是正堂，都给我慎言！莫要冒犯到郎主。”
就算不刻意说这句，如今羯人们也不敢说话了。一个个紧闭嘴巴，生怕发出点动静，惹人厌弃。奕延走在队伍前列，紧紧跟在阿良身后，面色不变，拳头却已悄悄握紧，瞪大眼睛打量着面前的一切。
绕过短短影壁，正前方是一座宽敞厅堂，应该是迎接客人用的。此刻摆了两张坐席，一副矮几。只见面容苍白，身形纤长的梁家家主斜倚在矮几旁，身素淡长衫，戴织锦轻帻，模样闲逸。在他下手，一个老头正襟危坐，额上有汗，紧张的说些什么。
看到阿良带人来了，梁峰抬起头，微微一笑：“阿良，正巧田宾客今日过来，之前杀敌的赏赐，可以兑现了。”
阿良面上略带兴奋，上前一步道：“回禀郎主，仆役中一共有三人斩杀山匪，还有六人协力有功，是都免去田赋吗？”
不论是邑户还是佃农，都要给家主缴纳田赋。一般而言，士族收取的赋税要比朝廷略低一些，还能免除徭役，因此才会有流民和平头百姓投靠士族，寻求保护。梁家也算是中等士族，祖上本来就有食邑，可惜两代未曾有人任官，投献的百姓就少之又少，加之不善经营，想要靠那些邑户维持家主的奢靡生活，绝对不易。因此梁家的田赋并不算低，哪怕免除一年赋税，都能让人过上一段好日子。
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