潼关守备贺人龙这些天心情很不爽。
由于大批流贼从他的眼皮子底下偷渡风陵渡，从陕西转战山西，这一个月来山西局势极度糜烂。晋南的几十座县城被流贼攻破，钱粮席卷一空，很多富户缙绅全家被屠，数十万百姓被裹挟从贼。
晋南地区已经二百多年未经刀兵，当地武备松弛，很多县城的守军根本形同虚设。流贼一来，这些当兵的跑得比兔子还快。朝廷无奈之下，只得从各地调兵弹压，甚至连宁远的关宁铁骑都调来了五百骑。
可等各地官兵赶到之时，人数近乎百万的流贼却似是人间蒸发，消失得无影无踪。晋南各县城被一一收复，却根本没有流贼驻守，只是早已十室九空。
山西战事告一段落，秋后算账就来了。因为流贼是从陕西窜出，三边总督武之望首先背了黑锅，被强令致仕，由兵部右侍郎杨鹤取代。
至于放出流贼的直接责任人、潼关守备贺人龙，已有朝臣参劾他畏敌自保，甚至是故意驱敌入晋。尤其是一些晋南籍的官员，更是恨透了贺人龙，必欲将他置于死地而后快，便将有关他的一些捕风捉影的传闻，也添油加醋地写进了奏章里。诸如杀良冒功、长期吃空饷、与流贼有旧、养寇自重等等罪名，不一而足。哪怕有一条坐实，贺人龙的项上人头就保不住了。
贺人龙吓得要死，只得耗尽多年积攒下来的家财，拼命地贿赂魏忠贤。好在魏忠贤认钱不认人，收了贺人龙十万两银子之后，便将雪片般的参劾奏章统统压了下去。
贺人龙虽然勉强保住官位，但想继续升官那是绝无可能了。而且之前好不容易才存下些家当，这次一下子赔个精光，更是让他窝火。
这一日他正坐在守备府中冥思苦想，琢磨着能用什么法子快速致富，忽然中军官来报：“守备府外有两个人求见，说是守备大人的故人。”
“本将军是米脂人，米脂这破地方也够倒霉，尽他妈出流贼！”贺人龙登时火起道，“这必是来混吃混喝的奸徒，难道本将军是那么好相与的！让他们赶紧滚蛋，否则，本将军便将他当作流贼抓起来！”
中军官见左右无人，却凑上前来悄声道：“将军，他们托卑职将这个叫给您！”
说着他便从袖中取出一物，递与贺人龙。贺人龙接过来一看，见竟是一千两银票，眼睛立时眯成了一条缝，脸色也和缓下来道：“看来真是本将军的故人。快快有请！”
中军官心中暗笑。其实他刚才也收了一千两银票的好处，否则才不肯来通禀。
不多时，中军官引着二人进入正厅。贺人龙见为首的一人年约三旬，生得身形彪悍，剑眉虎目，一看便知是武林中的好手。而另一人只有十五六岁，穿着也较为普通，跟在前面那人身后低眉顺眼，似是一个仆从。贺人龙便将精力都集中在前面这人身上，对那个年轻人不再留心。
“贺将军万安！”为首的人拱手一笑道，“在下林平之有礼了！”
贺人龙见此人并不认识，身上又有武功，便想先给对方来个下马威，将他镇住。他来必是有求于自己，如此自己的筹码就会更多一些，要价自然也就水涨船高了。
因此他先将中军官等人打发出去，接着便猛地一拍桌案，瞋目大怒道：“大胆！尔等是何人，竟敢假托本将军的故人闯入守备府中！见了本将军，因何不跪！”
那林平之却微微一笑道：“贺将军好大的官威！您先不要着急，看看这是什么？”
说着他便从怀中取出一个信封，双手递与贺人龙。
贺人龙心中窃喜，还以为又是银票，忙结果信封，小心翼翼地抽出来一看，却真的只是一封信，不由得大失所望。展开细看时，却又气得五官挪移！
只见信上写着：“贺将军台鉴：前日芮城一别，弟常挂念将军丰姿。义军现已遁出山西，幸又得将军大开方便之门，弟等感激涕零。将军神才大略，在朝中却不得重用，不若加入义军，共图大事，弟深盼将军佳音。闯将敬上。”
“你们…你们是流贼！”贺人龙大吼一声道。
林平之却仍是那副欠揍的表情，冷笑道：“贺将军不要血口喷人，这封信是在下于途中截获的。至于写信者为何人，将军想必不难知道。这封信若落入朝廷手中，将军该当如何？”
“大胆狂徒，竟敢陷害本将军！”贺人龙终于被彻底激怒，猛地拔出腰间佩剑，直取林平之。
那林平之却不慌不忙，在剑尖即将触体之时，将身形轻轻一晃，贺人龙这一剑登时走空。
“且慢！”林平之低喝一声道，“贺将军太性急了！在下并不想将这封信交与朝廷，只是想与将军做一个交易而已。”
俗话说行家伸伸手，便知有没有。刚才那兔起鹘落的一瞬间，贺人龙已经知道对方武功远在自己之上。别看他绰号“贺疯子”，在遇到危险之时倒也十分冷静，心想若自己发声喊人，恐怕帮手没到，自己已经血溅当场了。
念及此处，贺人龙便将佩剑在胸前一横，冷哼一声道：“本将军是领兵打仗的人，不是商人！与本将军能做什么交易？”
那林平之却又掏出一物，在贺人龙眼前一晃。贺人龙定睛一看，登时惊得冷汗直流，颤声道：“腾骧右卫的令牌！”
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