自从出兵拥立齐孝公为君，宋襄公自认为立下不世之功。他心想，现在齐桓公已经没有了，诸侯盟主之位空缺，无论能力还是国力，应该都非我莫属。
本意，宋襄公是打算会盟天下诸侯，但是，又怕人家各国不来。于是，他就先拿小国做试验，相约曹、邾、滕、鄫，在曹国境内会盟。宋襄公这招棋，算是投石问路。
这四家都很弱小，惧怕宋国，答应会盟。结果，到了与会日期，只有宋、曹、邾三国按期抵达，滕国国君婴齐迟到，鄫国国君晚来了两天。
宋襄公大怒，说：“寡人首倡会盟，就有诸侯敢于怠慢，不重重惩处，何以立威！”
宋襄公把滕国国君拘禁，把鄫国国君当作牺牲，做了祭品。
宋国上卿目夷劝谏，说：“齐桓公主盟四十年，存亡续断，布德于天下。如今，主公你第一次会盟，就屠戮诸侯，恐怕天下诸侯只会因害怕而背叛，未必会真心诚服。”
宋襄公哪里肯听，坚持把鄫君祭祀鬼神。滕君害怕自己也被祭祀，重金贿赂宋襄公，才算保住小命。
曹共公一看，宋襄公是嘴上倡导仁义，实际里残忍暴虐，所以，不辞而别。
第一次会盟就如此结局，让宋襄公脸上无光。宋襄公责骂曹国不尽地主之仪，派出兵车三百乘，围攻曹国。这一仗，整整打了三个月，不分输赢，宋军最终无功而返。
这时候，在郑国文公的倡议下，楚、齐、鲁、陈、蔡会盟于齐国境内。邻近的小国不服，远处的大国又都与楚国去结盟，这让宋襄公非常不爽。
宋襄公心想，方今天下大国，非齐即楚，我何不借助齐、楚之力，聚会天下诸侯。如此以来，既可借助齐、楚，势压诸侯；又可借助诸侯，制衡齐、楚。宋襄公这招棋，叫借篷使风，想借别人之手助自己之力。
于是，宋襄公派遣使者出使，相约齐、楚，会盟于齐国鹿上（山东钜鹿）。
目夷劝谏，说：“主公啊，楚国称霸诸侯，怎么会拱手相让于我们呢？想借助楚国得到诸侯的顺服，楚国怎肯向我们俯首称臣？恐怕宋国的事端将从此而起！”
第二年春天，宋、齐、楚三家诸侯会盟于鹿上。齐孝公为了感谢宋襄公拥立之功，竭尽地主之仪，从礼数到物资，无微不至。这次会盟，是由宋襄公倡导，所以，他毫不客气地执牛耳歃血，以盟主自居。
三诸侯歃血的顺序，按爵位为序，宋襄公是公爵，排第一；齐孝公是侯爵，排第二；楚成王虽然僭越称王，但是子爵，排第三。楚成王虽然不高兴，但是勉强接受。
礼成之后，宋襄公得寸进尺，妄想再扩大盟会。宋襄公提请说：“寡人我托祖宗庇佑，作为王室的藩臣，不自量力，打算重修天下诸侯大会。如果两位君侯不弃，能够率领各家诸侯与会，我愿与你们永结兄弟之好。”
说着话，宋襄公拿出用来征集与会的简牍，绕过齐孝公，直接递给楚成王，请楚成王签字。
楚成王一看简牍上，大意写着：望各位诸侯务必参加会盟，仿效齐桓公衣裳之会，不动兵车、仁义之举等等。会盟的时间定在七月，地点定在宋国的盂地（河南睢县）。没有经过事先商量，宋襄公就第一个在简牍上签了名字。
楚成王笑着问：“既然宋公自己能招诸侯与会，何必用寡人我呢？”
宋襄公厚着脸皮说：“郑国、许国都在楚国的保护下，陈国、蔡国都与齐国结盟，没有你们二位帮忙，实在不好办。所以，我才借重于两位君侯啊。”
楚成王签字之后，齐孝公自称身份低微，不适合签字，一切都听凭宋襄公吩咐。其实，齐孝公嘴上不说，心中不悦，第一，扩大会盟这么大的事，宋襄公根本没有商量；第二，宋襄公重楚轻齐，没有拿齐国当回事，所以拒绝签字。
鹿上之盟，宋襄公自认为志得意满，骄狂之态毕显。楚成王看透了宋襄公的本性，已经把宋国视为下一个战略目标。齐孝公则对宋襄公非常失望，从此敬而远之。
“鹿上之盟”发生在宋襄公十二年（前638年）二月。
——有智慧的人，会天天喊自己聪明吗？有本领的人，会天天站大街上吹牛吗？真正的君子，会天天高调标榜道德吗？
我不理解司马迁著《史记》，为什么要把宋襄公也列为“春秋五霸”，还把他慷慨陈词地赞美一番？“讲仁义”就是把别的国君杀来祭祀吗？“讲仁义”就是为了当上盟主不择手段吗？“讲仁义”就是不计后果，把国家置于危险境地吗？
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