四人拍马向北而行，所过之处皆荒芜，赤地千里，白骨露于野，野狗啃食尸体令人作呕。陈应念及徐州家人，心道：徐州未曾被黄巾攻破，想来无需忧虑。
却说，陈应等人李离去半日，南阳太守秦颉率军到达宛城，发现城墙之上已遍布汉旗，另有一个孙字大旗树立在城楼。秦颉大惊，问左右道：“何人抢在我等之前打下了宛城？”
“城楼之上有孙字将旗，莫非是江东孙坚孙文台。”身边军司马道。
“孙文台何人也？军几何？”
“孙文台原是下邳县丞，乃是应中郎将朱儁征召，现为佐军司马。少时有勇力，在乡间颇有名望。其兵马不过三千之众。”
“哦，原来是他。速去叫门吧！”秦颉下令道。
“南阳秦太守率大军前来，请守军速开城门！”
稍后，只见大门开启，孙坚引数人出门相迎。
“佐军司马孙坚拜见秦太守。”秦颉见孙坚不卑不亢，心中遂起爱才之意。道：“文台辛苦！我本想连同朱中郎将，徐孟玉（徐璆字）三处合兵围攻宛城，不想文台一日便克宛城，真后起之秀也。我必禀明中郎将，为你叙功。”
孙坚闻言大喜，不过不敢隐瞒陈应之功，于是将陈应建言诈称黄巾败军攻城之计说与秦颉，只是隐去一些关键之处。
“陈应何人也？”秦颉问道。
“下邳陈氏汉瑜公之次子也。”
“陈汉瑜倒是生了个好儿子。不知陈应何在？”秦颉倒想看看这陈应是何许人物。
“他与一家将回徐州去了。”孙坚如实禀报道。
“黄巾贼酋可有斩杀？”秦颉道。
“禀太守，昨日吾将那张曼成囚禁，未曾想半夜被黄巾残部劫走，皆末将之过失，请太守责罚。”
秦颉心道可惜，“文台莫要自责，你取宛城，已是全功，些许贼酋，成不了气候。你俘获那黄巾，欲如何处置？”
“禀太守，不若收其精锐，遣散其老弱。”孙坚道。
秦颉呵呵一笑，道：“不错，只是你可知，未经朝廷许可，擅收黄巾，若被有心人参上朝廷，文台你可就不妙了。”
孙坚大惊，忙请教秦颉道：“还请太守救我。”
“呵呵，文台莫要担心。你只需将那些俘虏单独关押，待中郎将至宛城后，交与他处置。其他推说不知便可。”秦颉笑道。
此时城中汉军已达今万人，四千俘虏量其也翻不起浪来。
孙坚自是感谢不提。
自此，孙坚一日克宛城之威名远扬，而朱儁评语曰：真江东猛虎也。而江东猛虎也成了孙坚代称。后朱儁保举孙坚为宛城令，南阳尉，仍随军出战。
陈应一行白日赶路，晚上歇息，三日后，行至一处高坡，张曼成手指前方道：“师伯，您还记得吗？前方不远处，便到张家庄了。”
“嗯。”陈应当年也曾路过此地，不过时间久远，不太记得了。
“唉。当年瘟疫，恰逢祖师与师伯路过此地，赐下仙药，我与师兄二人追随师傅，一路救治患者。疫情倒也控制了。”李大目感慨道。
陈应道：“你们师傅倒也是做了不少善事。”
李大目面露自豪之色道：“那是当然，不然怎么会称师傅为大贤良师。”这么多年来，张曼成、李大目二人跟随张角走南闯北，最北到过乌桓，最南到过豫章，西边去过长安，增长见闻。
张曼成不善言辞，然这李大目却令陈应刮目相看，其本事不大，不过很善于讲故事，一双眼珠子跟铜铃似的。李大目十七八岁跟着张角走南闯北，见识到了人间冷暖，也看清了大汉虚弱的本质和世家丑恶嘴脸。天灾来临，朝廷不闻不问，无为而“治”，世家拼命搜刮，鱼肉乡里，让百姓苦不堪言。张角用太平道，广施仁义，既让百姓得到恩惠，又给予生的希望，可谓是声望日隆。怎奈泄露消息，那叛徒唐周告密，张角另一徒弟马元义被车裂，张角不得不提前发动起义。黄巾军口称苍天已死黄天当立，岁在甲子天下大吉。而发动起义时刚为癸亥年，距离甲子年尚有一年的时间，可见张角尚未完全准备好。其主要战力，黄巾力士，仅数千余，其余皆是扔下锄头的百姓，根本不是汉军敌手。而三十六方渠帅亦非全部是张角心腹，自然良莠不齐。起义间，裹挟百姓，烧杀抢掠，黄巾如蝗虫过境，城池村落为之一空。
如此一来，张角自然是背负了天大的罪责，所谓黄天不佑。再加上他不听劝告，滥用仙法，最终才身死。
陈应不禁感慨，道：“世事难料，师弟他也不易啊。”
李大目闻听此言，鼻子一酸，竟流下泪来：“我尽力而为，然而一切要看天意。”
不觉间行至张家村，只见炊烟袅袅，村民肆意走动，陈应问道：“张家村不曾被黄巾毁坏？”
“师伯你有所不知，当年你和祖师走后，村民感念恩德，在当日熬药处，师傅请人建一座南华祖师庙，里面还有师伯的雕像咧。”李大目兴奋道。“此处已是我太平道圣地，怎会有人不开眼前来此处破坏，莫不是要与天下黄巾为敌？”
陈应心道，村民良善，不忘自己师徒二人活命之恩。
一行人至张家村，村民见李大目皆上前问候，大目驻足道：“尔等有眼不识珠玉在前，这位乃是你们日夜拜祭的凌霄子仙师。”
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