先有流寇侵犯庄子，接着又有锦衣卫四处搜捕漏网的流寇，待一切尘埃落定已近亥时。
庄子中的一众人犹自惊魂未定，不顾天色如墨，皆是催促着尽快返回城里。
锦衣卫护送着一行人到了京城西门，已然过了子时一刻。
永安长公主的庄子被流寇围攻之事，早已在城中高门大户之间传开，今日有子弟随着永安长公主去踏青的府里皆是忐忑不安，都安排了人守在西城门内等消息。
林远志自衙门里听说一双子女遭遇了意外，忙向上司告了假，带着毕氏自酉时三刻在西门等候，一直等到了现在。
毕氏乍见着自家马车里的儿女平安归来，先是脸上一喜，接着便高声哭了出来，林紫苏只得下了马车轻声安慰。
如毕氏这般又喜又悲的人家不在少数，西城门内一时间成了认亲的现场，嘈杂声中，毕氏的哭声倒不显得刺耳。
林家兄妹回家之后如何安顿暂且不提，永安长公主到了城里顾不得回府，直奔皇宫去见了皇帝。
皇帝一直在集义殿里焦急地等着锦衣卫的回旨，庄子上有他的两个皇子，有他的胞姐，还有十几家京官的子女，要是全落到流寇的手里......
想到这里，皇帝既气愤又担心，下面的这些官员平日里尸位素餐也就罢了，竟然放任流寇纵祸，着实是该死！
可如何处置这些地方官员都是后话，一时得不到城外的消息，皇帝终究是坐立难安。
就在皇帝心慌意乱之时，有内侍来报说永安长公主求见，皇帝又惊又喜，忙宣永安长公主进了集义殿。
永安长公主行完礼，没等皇帝问话，便将庄子上发生的种种凶险同皇帝添油加醋的说了。
说到最后，她咬牙切齿道：“皇弟，这么多的流寇作乱，显然也不是一日两日了，下面的这些地方官，就该千刀万剐！”
皇帝方才也是抱着这样的心思，但听永安长公主说完庄子上的情事，就觉此事事关重大，至少不像表面上如此简单。
他随口几句话打发了胞姐回去，命人急召内阁和威远侯方栾前来议事。
皇帝等待之时也没闲着，又把谢曜、谢曦和何长茂召了进来问明详细情况。
内阁众人到了集义殿外，正遇到谢曦和何长茂从书房里退了出来，纷纷给谢曦躬身行礼。
谢曦停下脚步，皮笑肉不笑地说道：“各位看不惯我谢曦，直说便是，何必费心弄来一帮贼寇，置我于死地？”
这几句话说的内阁诸臣面面相觑，这位以荒唐出名的四皇子，他们平日里也没打过几次交道，外界都说敦王轻佻胡闹，没想到实在是有过之而无不及，竟然把今日流寇的帐算到了内阁头上。
内阁首辅刘庆元清了清嗓子，正欲和谢曦解释两句，抬头却见谢曦已然走远。
刘庆元脸上顿时一阵尴尬，新入阁的吏部左侍郎章若谷当即就领会了意思，忙道：“刘阁老，咱们还是进去吧，莫让皇上等久了。”
诸人纷纷点头称是，进了书房给皇帝行完礼，抬头就见方栾站在书桌下面，正对着皇帝商议着军机。
首席秉笔太监黄胜立在皇帝右下首，而立在皇帝左下首的，赫然是二皇子谢曜，这可是皇帝登基以来首次有皇子参与内阁议事。
内阁诸臣都是心念一动，立太子一事，莫非圣心已然定了？
皇帝挥手让方栾回到人群当中，沉声说道：“今日城西流寇作乱一事，众卿也都听说了吧，不知有何看法？”
户部尚书陆致远平日里沉默寡言，此时却率先出列，说道：“皇上，臣有一言，不吐不快。臣祖籍潞原，几日前，臣收到老家来信，去岁潞原大旱，朝廷所拨过去的救灾银两被层层盘剥，到了百姓手里所剩无几，以致于潞原合省，流民遍地，卖儿卖女者不计其数，百姓万般无奈，只得以乞讨为生。”
“偏偏潞原巡抚顾时为粉饰太平，勾结龁州卫指挥使王坚驱赶流民出境，这才致流民四处流窜为寇，为祸临近三省。臣以为，今日之事，正是因潞原而起，臣请皇上彻查流寇源头，肃清贪腐，以安天下之心！”
陆致远出身于关内百年望族陆家，当年科考时又是高中榜眼，一路从翰林院做到了礼部尚书的位置，不论资历还是家世，在内阁中都是一等一的存在。
不过平日里陆致远言语不多，朝中众人皆是敬他几分，没想到他竟在这节骨眼上答出这样惊心动魄的奏对。
他说的慷慨激昂，皇帝越听脸色越沉，待陆致远说完，冷声道：“刘阁老，方才陆尚书所说的潞原赈灾之事，到底是怎么一回事？”
对于陆致远的突然发难，方栾有些着恼，刘庆元更是猝不及防。
听皇上问起，刘庆元慌忙答道：“回皇上，臣在年后还收到潞原递来的奏折，言道朝廷所拨粮款均已发放到位，这才三个月的时间，臣实在……实在是不知潞原竟有如此大的祸事！”
皇帝冷哼一声，显然是对刘庆元所答甚是不满，问道：“朕没记错的话，内阁前几日收到过蔚州的奏折罢？蔚州是潞原入京的必经之路，潞原出了这等事，内阁当真不知吗？”
兵部尚书沈常德与刘庆元平日交情不浅，见皇帝脸色不善，忙道：“皇上，龁州卫指挥使王坚近几个月不曾给兵部来过兵报，臣明日便和五军都督府一起八百里加急行文，命王坚详陈擅自出兵一事。”
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