早饭时，霍元甲回来了，进大门他把粪筐放在院子里墙根处，霍王氏看他没往粪坑里倒粪，知道白转了一早上。
孩子们蹲在灶户窝里柴草上，端着冒热气的碗吃饭，霍元甲走进厨屋，忽地带进一股寒气，他端起碗靠着孩子在灶户窝里坐下，霍王氏放下碗：
“他爹，这春上青黄不接，多难熬，你还能光拾粪？”
“不拾粪干嘛？地里冻得梆梆硬，嘛活不能干，不拾粪还能拾银子？”
霍王氏挖了他一眼，叹了口气，慢慢地又端起碗。
日头转到南天，村里不少人挤在庄台子底下朝南的地方晒太阳。老人腿脚不便下不了庄台子，出家门就近找个向阳的南墙跟蹲下，让孩子挤到身边挡挡风，这是一天最暖和的时候。阳光洒下，脸上生热，棉祆棉裤里暖融融的。北风抽抽地吹，避风朝阳的地方不受干扰。霍元甲蹲在庄台子下头，听着庄台上头的树梢上挂风的声响，那么高远。和大伙挤在一起，这里比庄台子上头蹲在南墙跟下避风多了，寒冷像是离的远了些。
粪筐三三两两撂在庄台子底下，麦田伸向远处，稀稀拉拉的麦苗还没返青，被盐碱土壤腌地灰黄。
年轻人你扛我，我顶你挤着取暖，嘻嘻呵呵。岁数大的人躲在一边，盯着麦田眼发直，一会扛起粪筐走了，裹裹棉祆衿，缩缩脖子，弓弓腰，那是离开避风处的样子。
睹景思事儿，霍元甲觉得够不到的武功如树梢上头的抽抽声，蹲在庄台子底下，仰望一眼，那么高远，冷得心更凉。霍元甲扛起粪筐走了，寒风向棉祆棉裤里钻，他裹裹祆衿，缩着脖子，弓腰扛着粪筐，贴着庄台子根，向西走，走到大坑旁，风忽地大了，这里是东西两个庄台子中间，地势凹下去，成了风口。坑里的水不到夏天的一半，玻璃一样，一块大冰盖在坑里。鹅鸭也像人一样，躲在坑下，面南的地方，避风晒太阳。坑里不时飘出鸭子呱呱呱短促的叫声，啊——啊——啊——鹅拉着长音的伴奏，一长一短的叫声，让人想到脖子一长一短的两种禽类。
拐到庄台子西头，看见了枣树林，蓝天灰土间稀稀落落一片黑影，霍元甲走进去，举手扑拉扑拉树枝，风在头上响，没有那么高远。习內功时，意守枣林景致，一木一枝已长在了他气经血脉里。一进林子，环目览及，內功不自觉地涌动。
林内一株像人弯腰一样的老枣树，探出去一段长长粗粗的树身，往时练拳，霍元甲好在上头坐坐，躺躺。他过去一靠，身轻如羽越在了另一侧，回势，不觉身子靠了回来，粪筐没离肩。站在树旁一仰，身子如树形，仰躺在空中，如躺在弓背探身的枣树上。一袋烟功夫，身未走形，气脉推扶着，如躺在床上，没有丝毫疲意。霍元甲陡增信心，觉得期及的功夫没那么难了。看看树干，看看树冠，看看坟头，记忆中有的树干变粗了，有的老树干枯死了，整个林子比以前扩出去不少，藏在里头的坟头比以前矮了。站在林子中，旋身一圈，身子欲飘起，霍元甲想內功就是神，怪不得都说內家拳比外家拳厉害。早先不知道咋会在这里头打拳？就是舞叉舞叉、玩玩，后来上瘾了，身上有了功夫，越是离不开这里了，一年一年过去，没事就在里头打拳。霍元甲扛着粪筐走走看看，一年一年挨过来，不知道磨了多少难，鬼使神差地就想钻进树下打拳。熬了那么多年，碰上游侠来了，出手给他一过招，不知道嘛叫功夫成了，把游侠打在地上，他爹又说游侠死在他手里了。一提到功夫，他就知道那是枣林里的使腾。
霍元甲裹裹棉祆衿，走出枣林，他想向远处转悠转悠，别像早上空着粪筐回家。走到庄北边，没遮没挡，觉得风大了不少。到哪里能碰上一滩粪，此时，眼前一滩粪，倒成了霍元甲最大的期望。天寒，动物也不大出来乱窜了，夜游动物在外头也不会多停留，排泄物少了。
一到冬天，乡下人有事没事肩上扛着粪筐，像是心理安慰。霍元甲在野地里冻得要命，要不就找个避静处拉趟子拳，暖和暖和。走到自家的麦地里，看到麦子那个黄把劲，能收成多少？到时候收下麦子，卖了还得多换粗粮吃，能撑几天？收成好时，新麦子收割下来，通常都是蒸上一锅馍馍，全家人吃一回，也算过麦了。为了给喷香的白馍馍匹配，有时凉拌个黄爪，替代一下觉着不相匹配的咸菜，这只是中午的正餐，吃起来正重其事，这是庄户人家过麦的大餐。吃了这顿白馍馍，半年再捞不着了，等到过年时候才能再看见白馍馍。半年里头，能有粗粮吃饱了就算不孬了，还得不是灾年。
吃了那顿白馍馍，留出麦种子和过年吃的，其余的麦子都得卖掉，卖了钱买粗粮吃，就是为了撑的时间长。碰到家里有急事，别说留过年吃的麦子了，麦种也得卖了应急，到种麦子的时候再说吧。平时吃上口馍馍，那香味一下子让人想到过年、过麦的光景。一年就吃一两回白馍，条件反射，无法抑制。
一辆四轮马车从北边奔驰过来，两匹马拉地飞快，走到庄台子底下，车夫响鞭一甩，四轮马车乎地冲上庄台子。霍元甲心想，还能是那个脚行的掌柜来了？他说过，霍老弟你要不来，我用八抬大轿抬你去。霍元甲赶紧追上去，可别让人家走漏了他跟李井首交手的事。晚了一步，冯掌柜先拜见老镖师，找到他爹家里去了。霍元甲过去给冯掌柜和他的随从宫庆见礼，立在一边忐忑不安地听他爹跟人家续话。老江湖冯世武不提别的，说他听说霍家老二打败了游侠，年纪轻轻的功夫不得了。霍镖师传艺有方，霍家迷踪拳威震武林，说的是一套客套话。霍元甲听出，他事先打听了他。冯世武临走时说，他喜好结交武艺人，请霍元甲去脚行帮他打理打理生意，自个年纪不小了，得有个得力的帮手。霍恩弟说，二小子也就能干个下力气的活，没嘛别的能耐。
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