春天，汉阳铁工厂新任总办董林满去上海公干，回来时特意回了一趟老家扬州，他为了报答张之洞的提拔之恩，在扬州买了一个黄花姑娘，送给张大人当妾。
扬州自古出美女，扬州“瘦马”尤为闻名。扬州有专门经营“瘦马”的商人，他们从穷人家买到容貌俊俏的女孩子，进行系统培养，让其学习妇道礼节、琴棋书画歌舞。供她们好吃好喝，但不能吃饱，严格控制体形，绝不能发胖。身材纤细苗条是首要标准。故名曰“瘦马”。几年后成材，卖给官老爷及有钱人为妾。品貌出众者最多能卖到一千两黄金。
1900年是庚子年，黄林满送给张之洞的这份“礼物”，在督府中被幕僚们称为“庚子小娇”。
稀罕的事儿是，第二年张之洞面前又出现了一个和庚子小娇，一模一样的又一个庚子小娇。张大人一把年纪了，本不想再纳妾，看着两个小娇好玩，也就收下了。两个美人长地一样，生活中总得分开才行，张之洞叫先来的小娇叫“小大”，后来的小娇叫“小小”。看着两个美人好玩又悦目，就是小小让张之洞有时候闹心。
张之洞叫小小，她不理他。张大人虽然手握重兵，管两个省的百姓，小小不听话，他也没办法。小小有时听张之洞叫她小小，还发脾气。小大给夫君说，你改改口吧，俺俩是双胞胎，她先出生，跟着是我，就一会儿的事，她成了姐姐，我是妹妹了，在娘家就一直这样叫。她来到这里，你那个叫法把她当成了妹妹，她能高兴不？夫君不答应，他说我不管你俩谁先出来，谁后出来。来到张家就得按先来后到排着叫，不能乱了套。
小小不高兴叫她小小也就罢了，又不知礼数，吃饭还贪嘴，就是一个地道的村姑，弄得张大人挺闹心。小大看在眼里，她觉得这样长了没好。
庚子小娇在扬州学过双凤戏龙，她看夫君心情不好的时候，叫上小小一块侍宿，哄他开心。小小以姐姐的派头骂她，你真不要脸，在哪里学哩这样？还能姐妹俩睡一个男人。小小一骂，骂出了小大的主意，好，就得让你上那里学学去。在那里贪吃掌嘴，发胖了，一天给一个窝头吃，让你饿不死延着命，不知礼数就挨鞭子抽。
小大给夫君建议，送她去扬州吧，让她走一趟出扬州瘦马的路，她就知道该咋着伺候人了。张之洞一听这倒是个办法，无非就是破费点钱，让人家一雕琢，这块石头就成玉了，一天到晚看着、摸着两块一模一样的玉，多舒心！
做官就是好，你不用要，不用暗示谁什么啥。自有人把惊喜送上门来。当官的喜了，送喜的人自然就有了……那就不用说了。不过送喜的人可不是随便谁都有门路，不在官儿跟前，想送都送不上。
督府衙门管粮谷的幕僚景兰楷，在AH无为县看到一个姑娘貌似庚子小娇，仔细一端祥，庚子小娇咋在这里？又不是。人像一个模子倒出来的，就是气质大不相同。景兰楷问清了姑娘的身世，出钱把她买下了。原来这个姑娘是庚子小娇的双胞胎姐姐。庚子小娇让人贩子拐走后，卖到扬州。第二年，庚子小娇三岁的弟弟让疯狗咬了，孩子得了疯狗病，就是狂犬病。弟弟狂犬病发作，咬人又学狗叫，他咬不到别人，把自个的舌头快咬掉了，爹娘心疼死了，把手指头垫到弟弟嘴里，撑着牙齿。弟弟把爹娘的手指咬破了，狂犬病毒窜到爹娘的血液里，弟弟，爹娘三人都疯死了。
庚子小娇的爷爷奶奶看景兰楷给了五十两银子买孙女，他二老活了多半辈子还从来没见过这么多银子，求之不得。若是孙女嫁个庄稼人走了，两个老人就无依无靠了，有这五十两银子打底，养老行了。
清朝的地方行政机构是延用以往朝代传下来的建制，管理一个省的省级官员，一共不超过十人：总督、巡抚、布政使、提督总兵、按察使、学政。除布政使下头设三个司官，其他都没有下级职位设置。这些官位从来不设副职，一位一官。衙门再大，只有一官主持，办事的人员都是当官的聘请的帮手，称为幕僚、幕客，这些人只做事没官位，也不会升为官。那时候普通人想当官，只有科举一条路可走，考吧，苦读上十年八年，能考上就算撞了大运。像大文豪浦松龄考到七十岁都没考上举人。不中举，永远没有做官的机会。到了洋务运动时，就出现了变化。张之洞在洋务运动中很能干，他开办工厂、矿业、工农学商兵各科新式学堂，这些单位的管事人，都可以套官位，成官了。幕僚们看到自个的命运迎来了转机，都挖空心思地想办法往张大人心坎里做事，大人心情一悦，自个就可以由白板身变成了官身，从此摆脱了百姓身。成了官身之后，自个就享受源源不断地送喜的人绐送喜了。总督府的幕僚们都知道，首先得给张大人送喜送准、送好了才行。
盛宣怀就是幕僚们学习由百姓身变官身的一个好榜样。盛宣怀原是李鸿章手下的一个记账员，他除了读书走科举之路不是那个材料，干别的却是个天才，见机行事，左右逄源，聪明透顶。从他留下的照片上看貌相，确乎是这等人，唯独不是个厚道人。他最会讨李鸿章心喜，借洋务运动的机遇，被李章鸿由庶人变成官人，从小官到大官，一步步提拔起来，当李鸿章的手把他提到了顶，不能再提了，盛宣怀又实现了跨越式一步，他凭着自个的绝顶聪明，讨到了慈禧太后的心喜，当上了朝廷的邮电大臣。
景兰楷心想，真是天赐良机！送给张大人一个神造的又一个庚子小娇，天底下找不到的极品礼品，有了！
光绪皇帝让太后关了起来，太后又让洋人拿捏着，糟心的娘俩在皇城里也是活受罪。要说小日子过得美的，唯有这些在她娘俩面前自称奴才的张之洞等几个手中有兵有地盘的人，实为一方的小皇帝。
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