霍元甲他们一行去打擂走到东门里，前头堵满了人，消春屋大门前，混混儿与消春屋的公老鸨范大头正在争夺妓院。消春屋是天津的头等妓院，日进千金，有人眼馋了，想夺。
范大头因头大得了此诨号，他是妓院的老板，人家又给他加了一个诨号——公老鸨。
范大头从前是消春屋老鸨春妮儿的保护人，他是东门里的大混混儿，后来他就把消春屋侵吞了。春妮儿的侄子王三黑子咽不下这口气，总想把姑姑的消春屋要回来，这不，一场混混儿玩酷大“戏”上演了。
消春屋大门外摆着十个烧得通红的铁鏊子，范大头光着脚丫子呲呲啦啦从鏊子上走了一趟，范大头被烙糊的脚底板子一触地疼得差点摔倒，他却坦然自若，笑对大家。
鏊子上烙掉下范大头脚底板上的皮肉，烧焦飘起丝丝青烟，焦糊的肉味四散飘开。
范大头向对手拱一拱手，笑笑说：
“我夜里做了个梦，漫天红霞一片，变成了一个大幕，罩住了我的消春屋，吉照头儿！吉照头儿！天明了，朋友来了……我这儿洋娘们也不缺，白天黑夜银子哗哗哩进。谁从鏊子上走两趟，再打我消春屋的谱吧。”
一个混混儿脱下鞋要上鏊子，霍元甲一把拽住他。
“是霍掌柜！别拉我。”
霍元甲说：
“你是个习武的料，一上鏊子脚就废了。”
“王掌柜养我好几年，我不上谁上？”
混混儿甩开霍元甲的手又上鏊子，霍元甲一拉摔倒他，爬不起来了。一边的王三黑子使个眼色，众混混儿扑向霍元甲，霍元甲一脚一个把他们踢出了人群。
范大头看见霍元甲帮他，他走一步脸上抽搐一下，来到霍元甲面前，给霍元甲作了个揖。
“天降贵人啊！请！里面请！”
“我路过这里，不是来帮谁，我也不认得二位掌柜。”
范大头一怔，霍元甲的话让他丟了面子。
“我范大头在东门里也算个露脸儿的人，要从我门前过，今儿也得从鏊子上走两趟！”
范大头听霍元甲说是路过，有意刁难。霍元甲急愈去打擂，不从这里走就得拐回去，从北门或南门再转出去。
霍元甲没多想，脱鞋提气，使轻功上了鏊子，他脚贴着鏊子面左右晃着从鏊子上飘着走了个来回。霍元甲动作飞快地两个脚在鏊子的两边交替点着地，从鏊子上飘了两趟，动作极快，旁人只看到他摇晃着在鏊子上走过，实际上霍元甲的脚没沾到鏊子面，他不会飞，只是他两只脚倒替地快，常人看不清。卖膏药的人呆了，他头一回见到武功这么高强的人。
张文达赶紧拿鞋给霍元甲穿上。农劲荪说：
“借道了！洋人在东天仙那边摆擂台侮辱我们，有能耐都去冲洋人使使……”
跟霍元甲在一起，农劲荪一怒，说话牙根也硬起来，说完又后悔了，要是激怒了混混儿，可就脱不了身，咋去打擂。
“洋人来了。洋人来了。”
一队洋人巡捕来了。
“啪啪啪！”
洋人鸣枪示警。人群轰一声散了，洋人看到地上摆着一片烧红的鏊子，不解。翻译冲着站在那里的范大头说：
“清理了，谁闹事就地枪毙！”
霍元甲他们趁乱走出了东门。
张文达说：
“听说以前范大头弄消春屋时费老鼻子劲了，他能轻易让人抢去吗？二叔你不插手今天有好戏看了。”
边云山说：
“师父！你得罪那个王掌柜了，往后他能给你算完了？那个混混儿上鏊子是抽了死签的，你倒是救了他了。”
霍元甲说：
“那个小混混儿的诨号叫直筒子，性子直的不知道拐弯，他不欺负穷人，也是个学武的材料，还能眼看着他把脚毁了。”
“师父！你得罪人了，管这种熊事儿干嘛？”
边云山这一说，霍元甲咯噔一下，孩子他娘的眼色闪了出来，他想，闲事不能管了。
农劲荪不知说啥好，闷头跟着走。卖膏药的人开眼界了，这里还有沿铁鏊子的事儿，大地方和乡下真不一样，有好武艺的人，也有稀罕事儿。
霍元甲他们快走到东天仙戏园子，李井首从戏园子出来了，后头跟着张铁锤、温江。张铁锤还想回去，李井首催他：
“走！没看见前头坐着的那些洋人军官，你打不羸还好，打赢了他们能放过你？”
温江说：
“狗操地，天津是洋人的天下了，狗操地他娘，衙门的人都跑他娘哩逼了，出了事咱找谁去？狗操地！狗操地他娘……要是以前，我刺猬豁出去把刺儿折净也得扎他个狗操地。”
“我看这会儿衙门的老爷在这里也管不了个屁用，以前护着咱那是看在钱上，碰上洋人的事，谁敢管？”
俄国拳师在东天仙戏园子摆擂台还真想大赚一把，这个戏园子别说在晚清那时候，就是搁在现在也不算小。戏园子上下两层，楼上包厢有40多个，一个包厢能坐10来个人，楼下是长条木连椅坐位，上下两层能盛下1000多人，在津门首屈一指。东天仙戏园子建于光绪十六年(1890年)，可见天津大商埠的气派。
东天仙戏园子在海河东边，出天津东门不远就是海河，海河上的金汤桥正冲着东门，过桥就是奥、意租界，东天仙坐落在奥租界內，邻着金汤马路，天津落入洋人之手后，奥、意两租界联手重修了金汤大马路，平整又宽敞，交通便利。
打擂现场，阿克谢耶夫与各国司令官坐在楼下前排连椅上，一溜排开，洋人看格斗讲究近前观赏，刺激，他们不坐楼上包厢，降阶坐在下头。沃加克、布鲁斯基、瓦西里坐在阿克谢耶夫身后，青木宣纯坐在日本司令官山口一郎的后排。
卖膏药的人一看打擂现场那气氛，他逞强的劲头上来了，他跳上台去朝瓦洛夫猛击猛打。
卖膏药的人看到了霍元甲高强的武艺，张文达叫他师父，武艺准孬不了。山东人讲义气，他想他打洋人吃了亏，和他一块来的这几个人不会不管，他们功夫那么厉害，自个要不上台，恐怕挣不到先了。
瓦洛夫迎着卖膏药的人嘭嘭击他的拳头，挺着胸脯推他，卖膏药的人被逼到台边上，瓦洛夫伸手掐住他的脖子，提溜起来，瓦洛夫的大手如一把铁钳，死死地卡住卖膏药人的脖子舞在空中，像甩布袋一样在空中扭转翻摆。瓦洛夫在台上转圈，向人召示他的功力。
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