玉贵病了一个月有余，卧床难起，骨瘦如柴，其母亲涕泪不干，无计可施。邻人知道玉贵病了，前来探望。玉贵母亲便告知儿子的病由。领人言道：“此病非医可治，解铃还须系铃人。”玉贵母亲哭泣道：“无此女我儿性命完了。”领人给出计谋道：“不妨找一女子命名桃花，与你儿子同床，得你儿心欢，病或许会好。”适近城小村农家有一女叫小梅，性格贤惠，相貌极佳。其家贫因父亲病故无生计，其母亲欲将其以重聘礼嫁给一再婚老头，小梅死活不从，正举棋未定。故而玉贵母亲便请领人帮着去说媒。小梅母女知道玉贵为富商的独子，且是未婚青年，便有答应的之意。但她说道：“需要先见见李玉贵再定。”于是，由邻人带着小梅母女进入玉贵的房内。玉贵正昏睡中，脸虽有消瘦，然青年秀气依在。邻人偷偷告诉小梅母亲说：“这呀，是相思病。你女儿来了，保证他的病很快就会好的。”小梅母亲问女儿的意见，小梅点点头表示同意。随后玉贵的母亲便将此事告知了玉贵的父亲，其父亲说道：“解病是个好法子，但是娶农家的小产女给儿子做妻子不合适。”玉贵母亲听后，发怒道：“你这也不行，那也不合适，儿子死了就合适！你不要儿子，我要！”最后，玉贵的父亲只得同意老婆的办法。之后玉贵清醒了过来，其母亲便告诉他道：“桃花托人带了口信来，三、二日便会来会你的。”玉贵听了母亲的话后满心欢喜，连日饮食增加，并起来梳洗走动，病情明显减轻。是日午过，玉贵母亲向其说道：“桃花说今天来，为何知道现在未到。可能是赶路迟了，许得天黑才能进门。”先前邻人已经叮咛过小梅，让其进玉贵室内不要燃灯，玉贵问其话时莫答，等同床后，问时再告知他经历。于是小梅在三更时候才进玉贵室内，玉贵大喜要燃灯，小梅不让，两人先拥抱，玉贵问话，小梅不答，随即拉玉贵到床上，容不得玉贵再多说。
小梅时黄花女，为了不使玉贵认出其不是桃花，她只得忍气吞声。玉贵虽在青春，然体病数月，随即便息卧睡去了。夜半时玉贵醒来，记得是桃花和他同床了，就燃灯想来看看他日思夜想的桃花的可爱模样，但仔细一看，他发现此女不是桃花，不由得大喊一声：“呵！”当时就惊醒了小梅，小梅问道：“你喊什么？”玉贵高声问她道：“你是哪来的，为何冒充桃花？”小梅说道：“我是你母亲请来救你命的！”玉贵还是大嚷，小梅便拉着他睡好，说：“不要急，我给你慢慢讲。”随即，小梅将自己的身世及玉贵母亲的计划详细述明。玉贵听后痛哭说道：“是我抛弃桃花，我是个不信不义之人。”小梅说：“这只能怨老爷不允，不是你背信弃义。”接着玉贵又说道：“哎，你也是个苦命人，为何苦命人要相互排挤？”小梅听后，劝他道：“你也莫多想了，好好养病，不要悲伤了。”
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