清末直隶某县，宋家庄、阳河庄相距四、五里地，各有一二百户人家。宋家庄有一李成，是庄中的首富，他地多房多。其长子李金龙经商，次子李玉龙读书。李成谢世，李金龙以奸诈计谋多分得了家产，李玉龙只顾着求学也全不理会。李金龙其子李仁奸猾如其父。而李玉龙之子李义仍性喜读书，其父亲故去后，家道不振，只得半耕半读，其娶阳河庄魏氏女为妻，情相笃好。雇佣阳河庄田木匠来家作木活，夜李义被杀于本宅，凶器为田木匠之木匠斧。县官审讯，认定田木匠为凶手。田木匠幼年曾求婚于魏女、未果，固以通奸害命，捕牢两人。而田木匠、魏女终不服罪，经严刑拷打，迫供画押。县令申报上级，待批，秋后处决。
期间，新县令王子玉到任。田木匠、魏女再次伸冤。刑吏多以铁证如山，无可非议。独一老刑吏持异议，言此案疑点颇多，情似有冤。王子玉县令正当青年志高，到任初期即刻易服私访于街头巷尾、饭庄酒楼等处，听到了百姓对此案的好多议论。决心将案情查个水落石出。乃装扮成阴阳先生，持一布幌，上写：“看阴阳、查气色，驱鬼邪，安家宅。”出城，其先到宋家庄。在小饭店吃饭间，与数老者闲谈，王县令说：“你庄阴气笼罩，阳气不旺，主村有凶事。”老人们说：“此村正出了凶事，有李义、独子、事母至孝，天祸好人，被人所杀。其堂兄李仁报官，在其家干活的田木匠与李义之妻因奸害命，已定死罪。”另一人说道：“李义母亲气的病卧床，一家人都要完了。”还有一个人说道：“这正好两家合做一家了！”王县令问了路，到了李义家门前，连连吆喝道：“看阴阳，安家宅！”此时走出来一老妇人，请他进去。并说：“李义凶死，其母气病，我是他们邻居过来招扶。这好端端的一家人，闹成这样，真惨。请给求神保佑，化凶为吉，救救这可怜的一家。”王县令看了看房院四处，说：“这家宅阴阳不正。”随即他又去给李义母亲看了气色，拿脉之后，开了药方，说：“气急上火，吃几服开胸顺气之药，病可渐好。这宅内阴气太重，要详细查看，凶邪在哪出，须以符符压镇。”并问明李义遇害的书房，即刻逐室入内查看，王县令念了许多咒法，贴了多道黄色法符于门窗及四墙。说道：“足可镇邪宅安宁了。”
谈话间，邻母说道：“李义的妻子原是很贤惠，夫妻二人一直和好，又孝敬婆母，看不出一下就变成这样坏了！”李母也气喘着说：“家门不幸，金子也能变成臭狗粪！”王县令问：“木匠来做活住在哪里？”回答道：“他是阳河庄人，很近，每晚回去。出事当夜，我听到儿子大叫一声，以为他是中了睡魔。第二天早，木匠来了，给开大门，儿子也没出来。半午我去推开他的房门，才见到儿子被砍死，斧子就在身旁，当时就气的昏迷过去。”接着邻母开口道：“我去找她堂侄子李仁，之后照料其家及到县衙报案都是由李仁主持照料办理的。”听完后，王县令又到村中打问，人都说：“李仁是全庄首富，人很能干，交结甚广。”
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