【第二个苍穹】
一千年以前，君士坦丁堡是欧洲最大，同时也是最富有的城市。
无论是城市的规模，还是陈列的富丽堂皇抑或构造的复杂程度，都是其他城市所望尘莫及的。
50万居民生活在这里，伦敦或者巴黎的人口还不到这里的十分之一。
在那个西欧还深陷贫穷和愚昧的黑暗年代里，君士坦丁堡的市民们却享受着都市生活。
他们能从大理石铺砌的广场集市购买来自异域的商品，也能在世界上最大的赛马场里为自己支持的赛队欢呼。
学生们在大学和法学院里学习知识。
妇女们可以去女子学校接受教育，而且她们如果生病了，还能在医院里接受女医生的治疗。
城市的图书馆里珍藏着希腊和拉丁作家的珍贵手稿，还有在别处已然散失、遭到毁损的哲学、数学和文学古代典籍。
君士坦丁堡是那个年代最伟大的奇迹。
她是帝国的首都，也是商业的中心。
她是神祇的圣地，也是坚固的要塞。
威尼斯商人经过遥远的海路来到君士坦丁堡，当他们看到天空的背景映衬着那些金制和铜质的穹顶，还以为那是博斯普鲁斯海峡迷雾中的海市蜃楼。
第一次到访的旅行者无不因城市定格于历史里的宏大规模和壮美景观感到震惊，就像坐船驶入曼哈顿的欧洲农民，完全不敢相信眼前幽然浮现的灯红酒绿。
商人从世界各地来到君士坦丁堡。
俄罗斯的商船从黑海驶来，带来满仓的鱼肉、蜂蜜、蜂蜡和鱼子酱。
波罗的海沿岸的琥珀也被商人带到这里，他们用这种稀奇的货物来换取黄金和丝绸。
中国和印度的香料经过陆路运输到达这里，然后再一路销往西欧。
君士坦丁堡是一座圣城，在她的教堂和修道院里珍藏着基督教最重要的圣物，包括荆棘冠冕（the crown of thorns）、真十字架（the True Cross）的碎片、使徒的骸骨以及相传由圣路加（圣路加，著名希腊医生，宗教类代表著作为《路加福音》和《使徒行传》，被部分教派认定为圣人。
虔诚的朝圣者沿着古罗马大道，穿过色雷斯（Thrace），来到君士坦丁堡。
通过城墙上的查瑞休斯门（Charisian Gate），沿着市中心人头攒动的梅塞大道艰难前行，路过商户、廊柱竖立且由大理石铺地的广场和住宅街区。
乞丐和妓女在街边无所事事地游荡。
一位圣愚风尘仆仆，满身污垢，他掀开衣服，让那些正嘲笑他的孩子看到他苦行时留下的伤疤。
人们分立在梅塞大道道路两侧，好让吟唱着圣歌的牧师们举着木质的圣像从中间通过。
狂热的宗教信徒跟在他们的队列后方，一心期待能够看到木质圣像流泪或者流血的圣迹。
皇帝出巡将导致整个城市的交通停滞不前。
手持龙旗的仪仗队走在前面，一边把鲜花撒在前方的道路上，之后是皇家卫队、牧师和臣僚们。
唱诗班提高了嗓门，歌声嘹亮：“仰望晨星！他的眼眸中有太阳的光亮！”
最后，皇帝才会出场，他身着深红色和金色丝绸编织的皇袍，脚蹬高至膝盖的紫色长筒靴，这是荣登帝位者独有的服饰。
【君士坦丁堡的塔器】
君士坦丁堡的美丽超乎寻常。
从西欧来的旅行者难以在世间找到可比之物来形容眼前的盛景，只能使用他们能想得起来的“金碧辉煌”，或者说它是“第二个苍穹”。
君士坦丁堡正是为这般美喻而生。
皇帝、主教和建筑师们希望把这里建设成天堂在人世间的镜像——一座圣城，以达到“神化”（“theosis”，神化，指一种与圣灵合二为一的状态。）的境界。
并通过这种方式，让这座恢宏的城市表达出众人在道德情操上的追求。
对神化状态的虔诚向往，在圣索菲亚圣智大教堂的建造上达到了某种登峰造极的水平。
这座教堂建造的速度之快令人震惊——前后不到六年的时间，便告完成。
从建成的教堂可以看出，天才的设计师精彩地演绎了拜占庭建筑风格，艺术和科技无间隙地融为一体，观赏效果夺人心魄又令人心旷神怡。
在君士坦丁堡，宫廷礼仪和宗教仪式非常复杂烦琐，有着举足轻重的地位。
一位俄罗斯朝圣者记述了皇帝在加冕礼上一丝不苟、缓慢到达宝座前的过程：
皇帝行进的队伍缓缓前移，从大门走到安放宝座的加冕平台足足花去了三个小时。
其间，合唱团优美空灵的歌声超乎想象。
皇帝登上平台，披上尊贵的紫袍，戴上半环形的头饰和锯齿形的皇冠……谁能尽述这整个过程的优美啊！
圣索菲亚大教堂门外的穹顶建筑中伫立着米利安里程碑（Milion）。
这座金色的方尖碑是东罗马帝国各地计算里程的起始点。
在庞大的帝国里，每一条大路都通向君士坦丁堡，它们汇集在这个与众不同的地方，这个被视为天国在人间的心脏的地方。
假如你从君士坦丁堡出发，无论往哪个方向，穷尽一生也走不到一个没有听说过这座久负盛名城市的地方。
塞尔维亚人、保加利亚人和俄罗斯人称君士坦丁堡为“沙里格勒（Tsarigrad）”，
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