阿莉尔,1945年夏天时,年纪二十二岁,情绪绝望地与她父母(哈珀和亨莉埃塔)同住。
时值第二次世界大战末期。
对阿莉尔来说,她的内心世界似乎也处于交战状态,不是普通说说的神经质问题,而是某种特殊意义的神经质问题,那些自幼就折磨她的神经症状已经愈来愈甚。
她在中西部师范学院主攻艺术,而学院当局在去年六月竟把她送回家来,并交代说:
除非精神病科大夫认可,否则就别回学院去念书。
学院的护士,名叫格温·厄普代克,不敢让她单身上车,还陪着她一起回家。
阿莉尔原先从事学术事业就难以应付,回家以后,她的父母立刻变得冷漠无情,阿莉尔在处理自己与双亲的关系方面更加束手无策,结果,她的症状只能愈来愈重。
那年8月,阿莉尔开始认真地寻求问题的解决。
这个问题已经牵累她一生,但,包括她自己在内,谁也没有意识到这一点。
怀着这样的心情,阿莉尔第一次去见林恩·汤普森·霍尔医师,这是她母亲的医生,而且去看病的是肚子发涨的母亲,阿莉尔则以患者女儿的身份作陪。
但在对霍尔医生谈及她母亲时,阿莉尔在很短的一瞬间竟希望他能问到自己的身体情况。
她喜欢这位身材高大、话语温柔的霍尔医生。
而且她知道自己最喜欢他的是他把她当作一个聪明的成年人。
但是实情却足以令人不安。
二十二岁了,她具备了成年人的资格。
智商170,根据标准,也够得上聪明的水平。
可是,她在母亲甚至父亲身边从来没有感到自己是一个聪明的成年人。
在她出生时,父母双双都已四十岁。
从她记事起,她就看见母亲头上有花白头发。
她认为父母与自己之间存在着两代的代沟。
加上她又是一个独生女儿,所以在父母面前永远是个孩子,永远不会长大。
阿莉尔想直接同霍尔医生联系。
第一次去时,她真希望他会问她:
“你有什么不舒服啊?我能帮你什么忙呢?”
三天后第二次去时,这个愿望更加强烈了。
但当她陪着母亲坐在拥挤不堪的候诊室内一小时又一小时地等待时,她的勇气便化为乌有了。
实在没有理由认为霍尔医生会问她病情,这一点她明白。
终于轮到她母亲就诊了。
由于母亲的坚持,医生在做检查时,阿莉尔始终在场。
当母女两人和医生走出检查室时,霍尔医生把她带过一边,说:
“我想在诊室跟你谈一谈,阿莉尔小姐。”
阿莉尔跟随霍尔医生去诊室时,她母亲去化妆室了。
阿莉尔惊奇的是医生并没有谈她母亲的病情,他坐在转椅上,瞅着阿莉尔,直截了当地问道:
“阿莉尔小姐,你又瘦又苍白,有什么不舒服吗?”
他顿了顿又问:
“我能帮你什么忙吗?”
她盼望发生的事,果真发生了,但她却很忧虑。
虽然她渴望有这次机会,机会真来时,又令人大惑不解。
霍尔医生怎么能猜出她的愿望呢?
他居然会本能地听到她紧闭心中的企求,简直不可思议。
人们早就称他是聪敏的医生、奥马哈市最优秀的内科大夫,但这些都不足以解释一切。
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