出身于科举正途官宦家庭的明兰本以为爵位是铁打的饭碗, 只要不去掺和夺位结党之类高层次犯罪, 基本可以舒舒服服靠祖荫活到死, 明兰曾无不羡慕的和长柏讨论过这个问题, 结果换来了长柏哥哥十分鄙夷的白眼一枚。
太祖开国, 为恩赏能臣勇将及谋略之士, 共封有五位异姓王, 十九位国公，四十二位侯爵，一百十五位伯爵, 另世袭将军无计，太祖为人多疑，不过一代时间, 便褫夺诛杀了三位异姓王和半数的公侯伯爵, 此后，太宗继位, 即先帝爷, 北击鞑靼, 南袭蛮荒, 东西南北开疆海陆拓土无数, 便又陆续封了些许爵位，但有‘流’和‘世’之分, 并非全都世袭罔替。
太宗皇帝平定四疆之后，首封的第一谋臣张阁老率先谏言‘以无上之富贵酬无边之功绩’, 武将之首时任靖国大将军的英国公领头附议, 太宗皇帝便顺势卸了这些军事贵族大半的朝政权，从此议政权柄向文官集团倾斜。
然，富贵有数，子孙无尽，有爵之家繁衍三四代之后，俱是人丁繁多，管不胜管，此时便要看哪家在军中宫里更有势力，哪家人才辈出，若家世倾颓，孝期放纵，穿戴逾制，侵占民财，一桩桩一条条，都是御史言官可参之本，然后要看皇帝心情了。
太祖爷子嗣众多，先帝爷即位时，汝阳王连同一干豪戚贵胄上奏‘九王摄政’，太宗皇帝手腕铁血，亲率三千铁骑夜袭西山大营，一举捣破汝阳王本部，后追根究底，一气废了牵连其中的十几个王爵，其中，便有擦边球的炮灰忠勤伯府。
先帝在位时间不长，静安皇后薨逝后没多久也跟着去了，当今皇帝仁慈，登基后几年，便起复了几个非首罪重恶的爵家，但这些人家已元气大伤，如惊弓之鸟，再也不敢蹦跶了。
明兰第一次去忠勤伯府时，就轻轻‘呀’了一声，四五进的大院子，连带左右两个小园子，只略比盛府大些，论地段还不如盛府，后长柏才告诉明兰，原先的忠勤伯府被收回后，早赏了别的功勋贵戚了，如今这宅子还是老皇帝后来另赏的。
今日忠勤伯府为次孙摆满月酒，里里外外三十六桌，讨了个六六大吉的彩头，盛府作为外祖家自然是上宾，明兰等下车就轿，进二门后步行，绕过一个富贵吉祥的照壁，才进了迎宾堂，迎面一个身着挑金线桃红妆花褙子的女孩便迎过来，笑道：“你们总算来了，我从早起便等着了，偏你们还迟了！”
墨兰首先迎上去，满脸堆笑道：“早知道姐姐在等我们，便是飞也飞来了！”如兰半笑不笑：“文缨姐姐是主家，自是等客的，难不成叫客等主家？”
袁文缨的鹅蛋脸白润俏丽，和气大度，也没去理如兰，只去拉后头的明兰，笑道：“明兰妹妹可是稀客，你们家自打来了京城，你两个姐姐倒是常来顽，只你，统共来过我家两回！”
明兰揉着太阳穴，还觉得头晕，便老实认了：“文缨姐姐，我懒，别怪我了，我人虽没来，四季荷包扇坠子可回回托了五姐姐带来的。”说着浅浅而笑，这一笑倒把袁文缨怔住了。
不过几月未见，白皙的几乎可以掐出水来的皮肤，脸颊上有一抹似是而非的嫣色，唇色淡粉的好似菡萏掐出的汁儿印在脆弱的雪白宣纸上，叫人心瓣儿都怜惜起来，端的是颜若桃花，乌黑浓密的头发松松挽了一个斜弯月髻，只用一支碧玉棱花双合长簪定了，鬓便压了一朵米珠金线穿的水晶花，一眼看去，满室的花团锦簇中，似只能看见她一人，清极艳极。
“…没多久不见，妹妹愈发俊俏了。”袁文缨衷心道，“你也该多出来走走。”
墨兰脸色沉了沉，立刻恢复原样道：“我这妹妹最是惫懒，只喜欢随着我家祖母念经礼佛，你就别劝她了。”
袁文缨轻笑了声，转而对明兰道：“听二嫂子说，你小时候身子不好，这会儿该好些了罢；今儿天冷，不然咱们好钓鱼去。”
明兰见袁文缨这般客气，也不好再装腼腆了，也去拉她的手，道：“谢过文缨姐姐惦记了，我身子早好了，不过是…不过是今早没睡足。”不好意思的吐吐舌头。
袁文缨扑哧笑了出来：“这倒是，今儿一大早我就被捉了起来，刚还一直打哈欠呢！”
如兰被冷落多时，忍无可忍道：“到底进不进去？！”
袁文缨知道如兰脾气，只挑了挑眉，便领着三个兰到了里屋，里屋已是一片说笑声。
华兰今日满脸喜气，穿着一身大红百蝶穿花的滚金线妆花褙子，头戴五凤朝阳攒珠金凤，旁边一个体态丰富的奶妈子抱着一个大红的锦绣襁褓，三个兰连忙上去看了看，只见那婴儿白胖秀气，只闭着眼睛睡觉，花苞般粉嫩的小嘴还吐着奶泡泡，甚是讨喜。
一众贵妇纷纷恭贺道喜，还有几只带着宝石戒指的大妈手去摸小婴儿的小脸，不一会儿实哥儿就哭了起来，华兰便叫奶妈子抱了下去。
王氏是真高兴，脸上泛着愉快的桃红色，她已坐在上首，一见如兰便招手叫过去，拉着女儿在一堆贵妇中说话，一旁的忠勤伯袁夫人却神色淡淡的，看着二儿媳妇随着娘家发迹水涨船高，她心里很不舒坦。近一年来华兰也学乖了，托病示弱，又把家事推了回来，她和大儿媳妇怎愿意拿自己私房贴补家计。
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