萧明柔喊一声，“皇上。”
皇帝连忙蹲身，将她抱在怀里，“爱妃，到底你是怎么落水的？”这样的举动看得一干妃子，还有皇后，心火旺烧。
“臣妾也不知道怎么回事。当时皇后娘娘让臣妾不用下船尾放灯，但臣妾想，不能亲手放灯祝愿，站得近些，看看也是好的。臣妾听到皇上也上了湖，就往湖面瞧，没想到背后突然被用力撞了一下，便掉进水里。”
萧明柔说完，皇后脸色就十分难看，“你是说我故意撞你？”
皇帝虽然念及夫妻情，但看到皇后这般，语气不由就冷，“辰妃何曾说过你是故意的。你如今怎生不讲道理？”
皇后见皇帝当着众人宠着辰妃，还数落自己，心中恨得要命，面上却是一哀，眼泪掉落，“皇上，是臣妾焦急无状，误会了辰妃的意思。”
皇帝哼道，“身正不怕影斜，皇后你还是少说几句吧。”
皇后低了头，从袖中抓出一方帕子，静静抹泪。
“皇上，臣妾相信皇后娘娘不会是故意的。”萧明柔和墨紫串好供的，“船上不稳，司空夫人摔着了，皇后娘娘回身去看，可能情急之下撞了臣妾。”
皇后暗自想，看来平时小瞧了萧明柔，就像她不能在今日就毁掉宋墨紫，萧明柔也不能立刻毁掉她，只是一场攻心战。处理得好，将来就能修复。
“多亏王姑娘帮我。”萧明柔谨记墨紫的话，自己越显得公允宽厚，皇帝就会越喜欢她。
“王家十娘，果敢无畏，救了辰妃，朕赏你十二色云锦五匹，玉石金饰五盘，黄金千两。”皇帝不忘辰妃的“恩人”。
王十娘连忙跪地，“谢皇上。”
王皇后立即抓住这个机会，“皇上，臣妾若想害人，也不会让自己的侄女去救人了。”言下之意，是她让王十娘跳水的。
这谎言看着一拆就穿，但没有人去拆。王十娘不会拆穿她的姑母，敬王妃不会拆穿自己女儿的上司，众贵妇不会拆穿一国之母，墨紫不会拆穿众人不会拆穿的人。所以，全体沉默。
只不过，沉默有时候可以诠释另一种意义。在皇帝看来，众人不语，只是给皇后一个体面，一个台阶。
“发生这样的事，也别放什么灯了。”皇帝让人将辰妃扶到自己的船上，“都回岸上去吧。”
“皇上，元某想和妻子同船。”元澄一说完，华衣赞进就跳到了画舫上。
皇帝心里就惦记着辰妃的身体，不在意这些小节，“白羽，你和仲安带侍卫也过去，元司空和司空夫人是我大周的贵客，以免再横生枝节。”
贵妇人们看到这些手拿钢刀的卫士，谁还敢靠近皇后说悄悄话，连单氏在内，都离得要多远有多远。倒是萧维上前，把这位似乎伤心满地的国母请入舫中。这么一来，船尾腾出一片安静，只有墨紫元澄他们几个。
还有英妃。
“你……”她吐出一个字，然后笑了，笑中有狠有绝，“不能怪我骗你。”
墨紫也笑，挺无所谓，“我说过怪你了么？你在还清我的人情之后，没必要再帮我什么。我若是信你，就是自己傻。而且，你也不算绝情，说到大周皇族之根，不是辰妃肚子里的孩子，而是一国之母吧。王皇后虽然只育了两位公主，但大周如今就一位小皇子，已经挂在她名下，将来登基，定要尊她为皇太后，地位不可动摇。辰妃这胎男女尚不可知，怎能说是皇族之根？”
英妃对她看了又看，缓缓转身，“宋墨紫，从今以后，各走各路。”
该说的话，那天红叶林都已经说完了。当墨紫发现英妃故意留话柄让她察觉谎言时，就知道两人从此为敌。
此刻，短暂的同盟则正式宣告破裂。
“乌延朅身边的女人都很厉害。”元澄对墨紫说道。
“你这是夸他吗？”墨紫不知道他这话里是不是也包括自己。
“自然是夸他。强者身边不留弱者，是不断淘汰的结果，无论男女。”元澄觉得自己在说好话。
“强者无仁心，也不过是外强中干罢了，终有一天众叛亲离。”墨紫却道。
乌延朅的处事原则没有仁和善，只有残酷和暴权，这时想来是他一统天下的最大障碍。但乌延朅没有的，元澄有。元澄不是寻常意义上的好人，但也不是普通定义上的坏人，他做事待人看似随心所欲，却因为客观性，正反两面都吃得开。绝对的正直，绝对的邪恶，其实是不存在的，都有相反面的空隙可钻。元澄瞄准的就是这些空隙。所以他能和贪官们周旋，达到自己的目的，对像萧维魏佳这些又能保持欣赏，乐于合作并给予信任的态度。看元澄身边就知道，能留下来的，不是贪官流，而是清正流，同时又不古板。
“强者无仁心？”元澄笑望着墨紫，“又是一句警世之言。”
墨紫却叹息，“这样的人却也可能掌握天下。”
元澄明白她的意思，但什么话都没说，因为此时说什么都还太早。
中宫殿。
王鹤随宫女往里走，看到自己的妹妹神情一片冷然，眸中却有燃烧的怒意，便知她已另有打算。
“皇后娘娘。”他唤回出神的她。
“大哥，我们不能等了。”王皇后开门见山。
王鹤虽然有心理准备，仍禁不住一颤，“娘娘，可否等我与大求那边再商量一下。”
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