议完事出了书房，沈廷扬就被请进后宅。
沈父急问道：“季明，听说朝廷禁海了？”
“听谁说的？”
沈廷扬被问得莫名其妙，他出海归来，便在家等候宋献策，并未出岛。
“苏州那边都传遍了，说朝廷已下旨，要官府严格执行禁海之策。”沈父很焦急。
沈廷扬愣了一会，便笑道：“父亲，内务府已成立皇家海贸商行，您到时携船进海贸商行为官就是，管他禁不禁海呢？”
“岛上这么多人都进去？”沈父已被儿子说服，要加入内务府的，但也想将海贸生意继续做下去。
沈廷扬回道：“海贸商行初创，需要大量熟悉海贸之人，安排岛上人进去不是问题。再说了，到时他们家属也由皇家安排，只要肯做事就能过上好日子，这何乐而不为呢？”
那些替沈家做事的人，自然是乐意的。可沈父还是想保住海贸生意，于是又问道：“海上生意真的不能留吗？”
沈廷扬指指书房方向，耐心道：“父亲，许心素的生意总比我沈家大吧？”
沈父嗯一声。
“父亲，他现在就是皇家海贸商行主官，正三品。您说他会留自家生意吗？”
“正三品？”
沈父咂舌不已，一个做海贸生意的，而且还是海盗，怎么眨眼就成正三品高官了？
他没再关心自家生意，反而关心起儿子的官职来：“季明，你是钦差副使，将来会是几品啊？”
对父亲的转变，沈廷扬不禁摇头，他内心也展望了下，两次钦差副使下来，或许给个四品官应当没问题的。
想到这里，他告诉自己父亲，先去打探下消息，于是来到西厢房，宋献策几人都住在此。
“宋先生，家父也想入皇家海贸商行，您看如何运作好？”
宋献策放下书，笑道：“季明啊，内务府正值用人之际，令尊识时务者为俊杰啊。这样好了，待我写封信，让他持信去江北大营见李公公。相信李公公会安排好的。”
“多谢宋先生。”
沈廷扬闻言大喜，他没直接找许心素，就是想为自己父亲谋个更好的官身。
随后，他将朝廷禁海的消息告诉宋献策。
宋献策知道此事，解释道：“朝廷的圣旨的确下了，只是邸报来得慢，消息尚未到达。苏州这边的消息，应当是锦衣卫故意放出，让沈柏溪给十八芝报信，以此逼迫十八芝尽全力而来。”
沈廷扬恍然大悟，之前说要掏海盗老巢，他还以为是登莱水师趁虚而入，现在才明白只须许心素的人就能搞定。
拿到宋献策的信，沈廷扬兴高采烈地回到后宅，将信递给父亲，笑道：“父亲，苏州的消息是真的。宋先生说，朝廷严格禁海的圣旨已下，邸报很快就会到来。”
沈父狐疑地看一眼手上的信，问道：“怎么说？”
指指那信，沈廷扬回道：“父亲您持宋先生的信，去江北大营见李公公，李公公会安排的。”
随后压低声音：“海贸商行对皇家很重要，自然不会放任许心素一言堂，父亲多跟李公公谈谈海贸经验，谈谈我沈家的忠心，官身一定不会低的。但在朝廷控制南直隶之前，千万不可泄密，此事任何人都不能告诉，母亲也不例外。”
“我儿放心，为父知道事情轻重。”沈父一脸正色。
沈廷扬刚要告退，突又想起自己是来告别的：“父亲，孩儿明日要随宋钦差去闽地，依然是副使。”
“好，好，好，季明用心去做你的事，家中为父自然会打理好。”
沈父非常高兴，为自己的抉择高兴，也为儿子的远大前程高兴。
第二日，许心素的船继续沿海岸南行，宋献策三人随船，奔赴新的岗位。
顾三麻子则带着宋献策的妙计，回到了吴县。
崇明沈家作出自己选择，吴县沈家却在反抗朝廷的路上，渐行渐远。
张海豹接到顾三麻子消息，虽举全岛而来，却也小心万分，提前派人来吴县，探听事情真伪。
沈家与张海豹联络的人，立马将此事禀报给老爷。
知道顾三麻子要清理门户，沈柏溪并不点破，反而让人转告顾三麻子是真心合作，让他们安心入太湖。
这几天，他对顾三麻子的所为很满意，几天下来即招了近千兵马，而且皆是身强力壮之人，没学操江水师那般吃空饷。
尤其是，顾三麻子真在操练兵马，这正说明他要自保。
糊弄完张海豹，他将打探到朝廷禁海的消息，派人快船送往福建，并请十八芝全力来攻，不然朝廷一严格禁海，大家都吃不到海贸的饭。
刚放松心身，要去找小妾谈人生，却又听管家来报：“老爷，顾三麻子来吴县了，说要将海船全卖掉，今后一心一意做朝廷的参将。”
沈柏溪皱眉，道：“他做松江水师参将，不也得要海船嘛。”
说到这里，他猛然醒悟过来，直接从椅子上跳起，怒吼道：“顾三麻子，你个混蛋，口口声声说要招兵一万，原来是吃空饷啊！”
他真的很愤怒，这一生也就这次真心对人，哪知却被人骗了。
本也没指望顾三麻子出力，但被他骗，这口气实在是忍不下，当即着人去找顾三麻子来。
谁知顾三麻子又进太湖了，气得他差点把书房给拆了。
待他气消下来，管家才劝道：“老爷，顾三麻子吃空饷，也是好事。”
“这怎么就成好事了呢？”沈柏溪顿时又怒起来，要不是管家从小跟自己一块长大，一定要将他给杖毙。
管家也吓了一大跳，连忙说老爷息怒，而后解释道：“老爷，顾三麻子吃空饷，说明他不会跟我们作对，只是想趁此机会赚点便宜罢了。”
这么一听，倒也是件好事。
反正银子不是自己出的，沈柏溪怒火消了大半，吩咐管家：“去找顾三麻子，说那些海船我沈家全要了，要是卖给人一艘，松江水师的参将也甭做了。”
山东海商被一网打尽，北方海贸正是空档，沈家手中要是有海船，那就能独占此生意。
“是，老爷。”
管家退出书房，仔细想了想，觉得顾三麻子狡诈，还是自己亲自走一趟为好，免得坏了老爷的事。
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