那一年，先是接连近两个月的暴雨，入夏后又开始日日曝晒、四处干旱，濒临秋天又闹蝗灾，以至于农民们颗粒无收，到处饥荒，饿殍遍野。越城本就不富裕，饥荒尤其严重。
而杨亭安和关勇他们所在的村，各家各户很快陷入绝粮境地——
最开始大家都还有些许存粮，或者上山打猎，但慢慢的……
能吃的东西相继短缺，别说野果野兔，一些饱腹的植物根茎都开始有饿不行的人挖着吃！
最可怕的是，这种饱腹感极强的根茎在吃下去后一直胀在肚子里难以消化，最后得了大肚子病。饭都吃不起，自然不可能有钱请大夫，陆续有人死于此症状。
只是，饿到极致，那种滋味太让人抓心挠肝！
明知吃多了会死，很多人还是忍不住去吃，一个个都说“就算死，也要当个饱死鬼”！
关勇始终平淡但沧桑的声音，微微哽咽了。
听得入神的林樱拉回思绪，将潇月送进来的吊梨润喉汤往关勇面前推了推：
“关师傅，先歇歇，喝一盏润喉汤吧。”
“多谢夫人。”
关勇拘谨的端起那只茶盏，一旁脸色凝重的顾泠泠轻问：
“师傅这般不能自已的难过，是因为……有关心的人也得了大肚子病走了么？”
“是。”
十分赞赏地看了眼这个容貌昳丽心思敏锐的女子，关勇想起杨亭安在信中所写：
她像一朵漂亮但带刺的花，师傅能理解我这个说法吗？我从未见过这样的女子，冷酷得能把竞争对手往死里推还不忘加上封死出路的大石头，但又心软得每每看到乞儿或可怜人，她的钱又像大风刮来的，一掷千金得眼睛都不眨！
吊梨汤喝下一半，他轻轻搁下：
“继彬爹，就死在这场饥荒之中，是我亲手埋葬的。”
“都没听继彬提起过这事儿。”
顾泠泠叹息，“估计是他不想的伤心事。”
“应当是吧。”
永远忘不了亲手安葬继彬爹的情形，他四肢已饿得瘦如柴干，但腹部肿胀得如怀胎数月的妇人。
想起这个继杨恒之后、多年相互扶持的好兄弟，关勇不由得抹了抹眼角：
“他娘也差点死了，是……亭安拿出了之前拦路抢劫剩下的钱，请大夫救了她一命。”
古代的物质远不如后世丰富，林樱可以想象那种凄惨。
心里盘桓着难受的情绪，她问：
“灾年和饥荒，朝廷没有拨银钱粮食下去吗？”
说完，她自己又不由得扯了扯嘴角，勾出一抹讽刺的笑。
先帝那个人，自私凉薄，还真说不好！
关勇闻言，淡定答：
“应该是拨了，别的村我不知道，我们村只领过两回救济粮，每次一户只有一斤糙米。也有人去县衙和省城闹，只是自古民不与官斗，不是被镇压，就是被扣上刁民贪恩的大帽子，所以最终都不了了之。老百姓嘛，看天吃饭，天公不作美，命就像草芥一般。”
“这不对！”
顾泠泠笃定又清冷的嗓音宛如碎玉击盘：
“若无百姓，何来靖国？当权者若是弃百姓们不顾，等同自毁！”
关勇愣住！
旋即，一朵老怀慰安的笑浮现在黝黑朴实的脸上。
“县主此言颇有经世济国之男子风范，不怪亭安仰慕！
救回继彬娘一命后，我和亭安也揭不开锅，之前都是他偷偷拿出点银子去县里高价买吃食，这孩子还怕我觉得银子来路不正不肯吃，各种小谎撒了不知多少，呵！抱歉抱歉，扯远啦，亭安当年，也和县主说了差不多意思的话，最后……”
“最后他又干上了劫富济贫的营生？”林樱莞尔。
“嗯。”
关勇一边点头，一边略不安的瞅向顾泠泠，好像生怕她会因此而对杨亭安产生什么不好的印象。
聪慧如老三，自然瞬间明了，她素日冰冷的外表下其实是一颗柔软的心，而最易让她心生柔软的便是老人和孩子。见一个满脸风霜的老人在自己面前这般谨小慎微，她心里多少有点不是滋味，脱口道：
“师傅放心，这些我早就知道。”
林樱闻言，立马望过去。
她嘴角弯出的笑意，让顾泠泠脸色一烫：
害，自己说这干什么？
心软是病，得治！
瞧见她脸上的小懊恼，林樱心下失笑，对关勇柔声道：
“您觉得亭安走的不是正路，您有负他爹娘的托付，从内心深处来说其实很反对，但……在那两年饥荒中，你也是因为他想办法‘劫富济贫’而活下来，所以您内心特别矛盾对吗？”
关勇重重点头：
“您说得太对了，就是这种心情，矛盾！我之前只觉得别扭，就总感觉不对，但又……”
“其实您大可不必这样。”杨恒和继彬爹前后死了，他们的确不幸，但很多时候活着的人其实并不会更轻松，他们往往会背负更重的负担，尤其是心理层面的。
温和一笑，林樱徐徐的嗓音如水波般散开：
“假如没有您，亭安不会平安长大。而且，我觉得这孩子挺好的，表面看着跳脱不正经，心里实则有杆秤，人也义气，很聪明。”
“您……”
像所有爹娘听到别人猛夸自己孩子似的，关勇半惊半喜：
“您对亭安评价这么高吗？我还以为……”
“还以为我瞧不起亭安？”
“没有，就是……”
关勇结结巴巴，一会儿看顾泠泠，一会儿看林樱，脑子里乱糟糟的不知道说什么好。
猜到他在疑惑什么，林樱正打算解释自己是想尊重老三的个人意见，顾泠泠快她一步，清淡起身，“侯爷和她……我娘从未瞧不起他，是我自己的问题。”
说罢，略一行礼，她疾步走出偏厅。
林樱忙说：
“关师傅您别介意，泠泠她是……”
“我知道。”
关勇垂下眼睛：
“亭安在信中隐晦提起过。这孩子，和亭安一样不容易。夫人也别担心，我今日过来也不是逼着您或县主表态，而是……既然亭安心仪县主，就该堂堂正正上门提亲，被拒也无妨。人生大事，总得堂堂正正的办，您说呢？”
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