秦都护等人看在眼中，已然知晓常岁宁打算留下一同作战的决心，心中惊异之余，更添了一份敬佩。
除了带来的一万江都骑兵之外，常岁宁已传信唐醒，再增派两万骑兵来此操练——这两万骑兵来自范阳俘兵，以及这段时日收拢而来的散乱势力，这东拼西凑而来的数目，是常岁宁此时所能拿出的全部身家诚意。
除此外，她将自己也押在了这一局战事之上。
而她从始至终并未借此说过什么，她就这样留下了，仿佛理应如此，不需要标榜，甚至也不需要解释这样做的原因。
起先知常岁宁亲至，秦都护等人只当她是随大军前来，或有趁此时机拉拢他们安北都护府一带势力的用心……毕竟她自洛阳一路前来，从未停下过扩张自己的势力，她的野心已是不争的事实。
可这样一个坐拥绝大优势之人，此刻却选择押上自己的三万骑兵，并亲自留在阴山这最为凶险、而“回报”却又最少之处。
秦都护不止一次在心底叹息。
这位常节使固然未言拉拢之辞，可其所行已然让安北都护府上下皆心服，又何须再以言辞打动人心呢。
秦都护和府上幕僚商议罢，决定将常岁宁携重兵留守北境之事大肆宣扬出去。
一来，他们认为常节使如此义举，值得如此扬名。
二来，他们想借常岁宁之名稳固北境人心，乃至征召更多有义之士加入这场抵御北狄的护国之战当中，调动士气，重新聚拢如散沙一般的民心。
随着此事施行下去，秦都护愈发意识到其中的非凡意义。
在这山河满目疮痍，举国茫然混乱之际，榜样的力量是何等庞大，何等重要。
北境为了应战北狄而紧密部署之际，崔璟在并州私自培植四万骑兵的消息已然天下皆知，京师朝堂之上更是哗然惊怒。
并州对朝廷上报的骑兵数目从未超过一万，而此时却突然冒出来足足四万之众！
如此大数目的骑兵不可能一夕之间、甚至也非一两载间可以拿得出来的……可朝廷对此却是一无所知！
朝野上下，既是震怒，又觉后怕。
太子坐在上首，听着朝臣们对崔璟此举的斥责声，全然不敢接话——如今他监国也算监出经验来了，别看这些朝臣们此刻骂得凶，可他一旦接话要发落崔璟，怕是没几个人敢正面应声。
所以他还是闭嘴吧，省得彼此尴尬为难，骑虎难下，落得一个大眼瞪小眼的局面。
毕竟崔大都督还守着北境，眼下看来那四万骑兵也不是造反用的……退一步说，难道朝廷就一点错都没有吗？且不说失察不失察的，就说若是当初朝廷答应扩充玄策军骑兵数目，人家崔大都督至于这样藏着掖着吗？
因求生欲使然，而一向擅长反省的太子李智在下朝之后，很快赶去了甘露殿。
殿内，李智向一身宽大常袍的女帝恭敬地行礼。
圣册帝的气色看起来比先前好了许多，但李智有时莫名觉得，这是凭着一口气在撑着，这口气便是山南西道的战局。
李智未敢就此事继续深想，行礼后，便如实地禀告着今日朝臣们的反应。
圣册帝不可能比朝臣们更晚知道并州骑兵之事，此刻她脸上已看不出任何情绪波动，只眼底余下一片冰凉冷意。
四万骑兵，如此数目，无论放在哪朝哪代，哪个天子身上，都不可能不为之惊骇震怒，而她也不例外。
天子明白，这是大盛马政官僚的腐败失察，但她同时也确信，并州马政者，绝无可能上下人等全部失察！
并州历来是牧马场，有着地理天然优势可以用来大量养马。而骑兵的培养，固然也可借由定额骑兵数目轮流操练，平日只作寻常兵种上报，只要不似此次这般四万骑兵一同出现在人前，便有遮掩的可能——
但如此遮掩之法，用来应对远在京师的朝廷尚可，若想毫无破绽地瞒过并州马政，却是不可能的事！
那么便只有一个真相：并州马政官员中，长久以来，必然有人在帮崔璟一同瞒报朝廷！
这是诛九族的大罪，却有人甘愿冒此风险也要相助崔璟……那些人，竟然都不怕死的吗？
她深知天子皇权对边将的掌控是有限的，因此自登基后，便从未停下过对不忠之人的弹压与震慑，那些怀有异心的藩将便多是因此而死，可为何无论她如何杀，都杀不尽这些如蝗虫般层出不穷的异心者？
太子忐忑地询问，是否要发落问罪那些失察的官员，以及……崔大都督。
“此刻拿什么问罪。”圣册帝平静的语调里有一丝压抑着的寒意：“待讨伐山南西道之师大捷而归，再论崔璟此事功过是非。”
朝廷将全部兵力压在了山南西道，面对别处，只要尚未直面威胁到朝廷，便当尽量安抚、平息，缓和推迟乱象的出现。
关键之时的权谋之争从来不止是大开大合，杀伐果断，更多时候是谋算斡旋，甚至憋屈隐忍。
在局势面前，女帝从未失去过她的理智。在她的角度上看来，她始终是清醒冷静的。
自登基来，她自认从未有过一时兴起或冲动发泄之举，她所走的每一步，都非出自情绪，而是经过反复的盘算与衡量。十年如一日，这是圣册帝对自己不变的要求，这份冷静，也是她自观本身最大的优势所在。
近来，圣册帝时常想到一个关于雄鹰的传闻。
传闻中，鹰王在老去之后，会飞到山巅之上，用喙击打岩石，使喙脱落，待喙重新长出，便将钝化的指甲以及羽毛全部拔掉，之后便守着鲜血淋漓的身体，躲避在岩石山洞之中，直至长出新羽，重新拥有翱翔的能力。
圣册帝常觉自己便是那样一只鹰，已然拔毛断喙，在新生来临之前，务必紧紧盯着洞口方向，随时提防来自敌人的扑杀。
她所盯紧的“洞口”方向，便是山南西道的方向。
因此，她全然不曾想过真正的灭顶之灾会从容身的“洞中”出现。
那里没有她一心提防的同类猛禽，只有不曾被她看在眼中的虫蚁之流，正是在她看不到的角落里，这些“虫蚁”已聚集成势，如潮水般源源不断，正向她啃噬吞没而来，乃至即将使她容身的山巅高台垮塌陷落。
这场由“虫蚁”掀起的惊天之变，要从一场普通的风寒说起。
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