那木屋搭建得极为简陋, 窗户用几张明纸胡乱糊贴, 早已被风刮得千疮百孔。屋内摆有一张木板床, 上头用被褥裹了名白发老者, 此时正昏昏沉沉睡着。另外一名身着粗布灰衣的老人, 则是坐在炉子前，小心翼翼往那脏兮兮的罐子里，添着粗糙无味的粥汤。
山风与雨刮得更猛烈了。
灰衣老人放下勺子，刚欲叫|床上的老伙计起来吃饭, 却听到有人敲门，顿时被吓了一跳：“谁？”
“我们是北边来的商队, 不小心在山中迷了路。”侍卫道，“外头虫蚁实在太多，所以想在此求宿一晚。”
“不是我不愿收留你们。”灰衣老人为难, “这房中有人染了瘟疫, 是被乡民抬过来等死的, 你们啊，还是快些走吧。”
他正说着话，床上的老人也跟着呻|吟起来，其声痛苦凄楚。侍卫与梅竹松听在耳中，心里都不是滋味，想起先前配制的药丸还剩下一些，便道：“我家先生就是大夫, 西南闹瘟疫, 他沿途也看过不少病人, 琢磨出了几张方子。这里正好有两瓶药，老人家若不嫌弃，便留下试试吧。”
一听来人是医者，灰衣老人果然就打开了门。侍卫将药丸递给他，温和道：“每日早晚各服一粒，身上能舒服许多。”
“这……”现如今的西南，药远比黄金更值钱，老人们又都过得穷苦，一旦染病，便只有来这荒郊等死。突然就有了两瓶药，且不说有没有用吧，老人心口先暖融融地酸胀了起来，感激道：“多谢大夫，多谢大夫。”
山中还在“轰隆隆”的打雷，眼见又要迎来新一轮的夜半暴雨。灰衣老人看梅竹松被人搀着，右脚不能沾地，也实在难以继续赶路，便道：“若诸位不嫌弃，不如就在屋檐下避一避，我去煮些热水，再燃个火盆送来。”
条件艰苦，也没有别的选择。梅竹松用布巾掩住口鼻，替床上老人看诊后，见他脸色虽差，脉象却还是平稳的，便道：“若能悉心调养，也未必就撑不过去。”
“老王的身子骨一向硬朗。”灰衣老人取来热水，“我们村子，原是再偏僻不过的，接触不到外人，老王是因为前阵子去城里购置米面，才会染上瘟疫。”
侍卫脱下外衣，替两名老人塞严门窗裂缝，好让屋里更舒服一些。见那窗棂雕得精细，上头还有百灵芙蓉缠枝闹春图，是数年前风靡王城的吉祥花纹，便好奇地问了句：“老人家是王城人？”
“啊？不是。”灰衣老人一愣，连连摇头，“我们是大梁西北人，因为家乡闹旱灾，地里没收成，所以南下逃荒，已经在这里过了许多年。”
梅竹松用手摩挲了一下椅子扶手，也雕得极精细，花团锦簇的，是门富贵手艺，西北的农民怕是没有这精湛技巧。不过对方明显不愿提及往事，他便也没细追问，只讨了几盆热水，将伤处大致处理了一遍。
夜色沉沉，雨声渐渐小了，众人也各自打着盹睡着，实在疲惫，转眼已是天大亮。耳边传来“叮叮当当”的声音，灰衣老人——他姓宋，旁人都叫他老宋，这老宋被吵醒后迷迷糊糊一看，嚯，炉火边竟站着生病的老伙计，顿时又吃惊又高兴，赶紧扶住他：“你这是好了？”
“我这是饿了。”老王用勺子挖了一下锅底，苦着脸问，“有馒头吗？”
“有饼，你等着。”老宋扶着他坐下，又激动道，“可真得感谢门外的大夫，神医啊，只一粒药丸，你看你这，都能下地走动了！”
梅竹松一行人也被吵醒了，推门一看，昨晚还卧床不起的病人，此时已经在狼吞虎咽地吃饼喝粥了。老宋赶紧给众人也端来烤饼，说是屋子里没多少存粮，让神医在这里稍坐，自己这就回村去拿吃食与干净衣物。
侍卫也没多想，随口道：“刚下过雨，山道怕不好走，我陪老人家一道回去吧。”
老宋却连说不必，捡起地上的背篓，走得飞快，像是生怕被人拦住。
侍卫暗自皱眉，他是大理寺出身，第一反应便是这村落有古怪、老人也有古怪，像是藏着什么不可示人的秘密。不过梅竹松想的却是另一件事——昨晚那瓶药丸，虽说的确有清热镇痛解毒的疗效，但先前几名病人服下后，可都没好得如此利索。他心头一动，隐约意识到了一些什么，又详细询问了老王这几日的饮食，最后从筐里翻出一兜子干蘑菇来。
“我病得糊涂了，也不知道自己都吃过什么。”老王介绍，“不过这菌子汤，是村子里经常煮的，穷人风寒发烧时喝一碗，就当是药了。”
西南林地里菌类众多，这种淡青色的蘑菇连个名字都没有，一下雨满院子都是，不值什么钱。只是同老宋一样，一听到梅竹松说想去村里看看，老王也面露为难，犹豫着迟迟不肯答应。
“老哥。”梅竹松撑着站起来，拱手行礼，“现在西南正闹瘟疫，这菌子怕就是那能救命的药啊！”
“大夫快别这样。”老王赶忙拦住他，叹气道，“我实非铁石心肠之人，老宋也一样，大家只是不想惹来麻烦罢了，可这西南上万人的性命，谁又能见死不救？你们且随我来！”
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