看着大家满面愁云的样子，陈凤良强忍咳嗽硬撑出舒展的神态，以此表明自己身体尚可，并一再强调哪怕去演个半场，也算是对这件事情有个交代。等到第三天要进吴府时，陈凤良自感气息不再那么局促，一脸笑容的他反劝大家安心。临走前，陈凤良要求所有女弟子歇息玉渊潭剧院严禁外出，他只带数名男弟子前去。赵兴怀最担心陈凤良体力支撑不下来，便把自己随时替换老社长的曲目行头也一并带上。
这天夜里，吴府上下张灯结彩、人声鼎沸，吴老爷子带着全家近百口人，乌泱泱坐满观众席。即将开场前，又有许多和吴府相熟的人也来了，整个吴家大院被挤得满满当当。
开戏前，吴老爷子终于见到这位名震西北的老派秦腔名角，内心激动之情实难自抑，忍不住上下打量起来，嘴里啧啧称叹陈凤良果然是风雅清奇之人，举杯相诉仰慕之意自是难免。站在身旁的赵兴怀陪着笑脸，连连替陈凤良挡酒应付。
《斩单童》在秦腔中是一出百年传唱、经久不衰、堪为经典的传统曲目。此剧为花脸唱腔唱功并作，尽显秦腔的慷慨激昂与悲壮之风。陈凤良在台上的唱念做打精妙绝伦，毕其一生功力练就的悲怆苍凉之唱腔，令人有三日绕梁不绝于耳之感，直把个吴老爷子听得是老泪婆娑、激动万分，八十多岁的老人忽然起身学着台上陈凤良的做派提衫蹬袍小跑起来，而台下的喝彩声早已是叫开了花。
一片热闹声中，赵兴怀和杨元厚却一点也高兴不起来，他俩的眼睛直勾勾盯着陈凤良的腿脚和面容，只见陈凤良把后背四面靠旗舞动得虎虎生风，猎猎飘扬的靠旗像燃烧的太阳在戏台中央舞动着，倏然之间又像无与伦比的灿烂烟花消失在舞台深处。突然，只听得一声沉闷的响声，陈凤良重重跌落在地，一口鲜血染红了地面。
陈凤良苏醒过来时，沈金书、赵兴怀、胡淑曼、杨元厚、寒梅等众人簇拥周围，身旁的杨小云、申湘云已经哭得像泪人一般，王福也站在旁边无限伤感地看着陈老前辈。请来会诊的医生一个个摇头而去。陈凤良心知生命留给自己的时间已经不多了，他叮嘱众弟子尽速返回长安不得片刻耽搁。
当王福将北平城发生的事情告知肖玉仁后，他念及陈凤良病势沉重，万万不可再乘长途卡车颠簸返回，于是又做出仁义之举。他一边吩咐王福将运输物资的卡车全部捐赠给抗战部队，一边疏通关系购买了全部人马返回长安的火车票，并特意给陈凤良买了卧铺票，好让陈老社长躺着返回家乡。
和沈金书、赵天佑道别那天，北平城仍处在料峭春寒中，飒飒北风吹动着树枝四散摇摆，彤云密布的天空似乎要塌陷下来一般。沈金书紧握陈凤良的双手，再三宽慰老伙计要平安回去，老泪纵横的陈凤良望着鬓发花白的沈金书微微含笑点头。难以割舍的两人互道珍重之后，火车徐徐开出北平车站，孤独的沈金书立在站台上向远方眺望着，久久不忍离去，他那颀长而清瘦的身影，此刻愈发显得单薄而凄凉。
傍晚时分，开往长安的火车经过北平卢沟桥时，赵兴怀和王福等人惊讶地发现，车窗外有无数荷枪实弹的日本兵伏卧于桥桩两侧。众人见状心中不免吃紧，一种难以名状的不测之感涌上心头，大家开始在心里默默祈祷，只求火车能早点到达长安城。
陈凤良终于回到了甜水井大街二十二号付家大院。
病势逐日加重的他望着窗外艳阳天下碧绿的树叶，心知长安城已到盛夏季节。曹云亭和魏光华想尽各种办法在长安城遍访名医接来瞧病，肖玉仁还专门从上海请来一位沪上名医进行医治，但一切努力都无法使陈老社长的病情有所好转。
这天的长乐坊大剧院里气氛极其凝重，五大班社齐聚一起，陈凤良也苦撑着病体来到剧院，他要将长安秦腔总社长一职从今日起正式交予赵兴怀。议事厅里传出弟子们的阵阵啜泣声，剧烈的咳嗽已让陈凤良的气息甚是微弱。赵兴怀双手接过那块温热尚存的蓝田玉佩，看着玉佩上清晰可见的“高风峻节”四个字，泪如泉涌。
他俯身紧贴到陈凤良面前哽咽道：“老伙计啊，你叫我往后当如何自处啊！”
陈凤良安然微笑道：“秦腔是咱们的命根子，揣好玉佩，把它代代传下去。”
众人闻之，无不感怀涕零。杨元厚自知陈凤良是为搭救他的女儿杨小云，迫不得已才入吴府唱戏，致使病情加重，此时除了感佩之外，再无心思去争夺社长之位了。
七月七日夜，陈凤良又将寒梅叫到床前，心怀遗憾地嘱咐她，但凡有一丁点可能也要力劝师弟冯其中回头是岸。寒梅听罢泪流满面，她知道冯其中注定是师父今生今世最痛的心结，可叹如今的师弟越走越远，师父善良的心愿仿佛镜花水月般遥不可及。深夜，熟睡中的陈凤良溘然长逝。
就在陈凤良病故的当晚，震惊中外的“卢沟桥事变”爆发了。
秦腔总社北平义演结束回到长安后，冯其中一直想瞅个机会去看望病重的师父，却碍于面子迟迟犹豫着。就在卢沟桥巨变的当晚，冯其中又得知师父也已溘然病逝，接踵而至的这两条消息，不啻两声炸雷震得他耳朵嗡嗡作响。顾此失彼的冯其中瘫坐在沙发上，漫天的痛楚撕扯着内心，他一脸木然地望着墙上悬挂的时钟在左右摇摆，脑子里清楚意识到，或许自己今生今世都没脸再次踏进甜水井二十二号付家大院了。
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