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“什么？大虫傻了？”
在一座宽敞的大宅子中，灯火通明，大厅上正聚合一群汉子，在推杯换盏，大快朵颐地吃喝着。
这是协管大人宋崇的新宅子。
宋崇本为江湖绿林出身，虽然洗白上岸当官了，但仍然保留着许多江湖习性，比如喜欢聚众喝酒等。
他进城当官，一人得道，鸡犬升天，原先的心腹老部下有不少人都跟随而来，那石大虫便为其中之一，甚为倚重，故而被派遣去执行对陈剑臣的刺杀。
“禀帮主……”
宋崇双眼一瞪，那汉子顿时识趣改口：“禀大人，石三哥真得傻了呀，我和李得胜好不容易才把他弄回来了。”
“现在哪里？”
“就在外面的偏房中安置，用绳子绑起来了。”
宋崇勃然大怒，一巴掌扇到他脸上：“你竟敢用绳子绑住他？”
汉子不敢躲闪，被打得半边脸立刻肿了起来，哭丧着道：“大人，不绑住他就跑掉呀，他似乎完全不认识我们了，就连他自己都不认识自己了。”
宋崇眉头一皱：“有这种事？带我去看看。”
很快，在偏房中，他就见到了只懂得咧嘴傻笑流口水的石大虫，不管怎么招呼，怎么叫唤，其都是两眼茫茫，不知所谓，甚至还开口叫宋崇给糖吃。
宋崇倒吸口凉气，双眉紧紧的团到一块去，忽道：“叫师爷来见我。”
很快，脸色有些蜡黄的张师爷来到，果然就是和陈剑臣有几回过节的那个张天师张自然。这厮真是打不死的小强，从江州逃到苏州，又从苏州杀了个回马枪，回到了江州，摇身一变，变成了宋崇的师爷。
“大人，这是……”
张自然走南闯北，见识不俗，望见变傻的石大虫，心中一惊。
宋崇道：“师爷，你说这是怎么回事？”
张自然一愣，嗫嚅道：“这个我却有些不明白。”心里已像煮开了的水，无数念头闪现出来：
他凭着三寸不烂之舌，当上了宋崇的师爷，也算有个进身了。后来听说宋崇要对付陈剑臣，心中大喜过望，暗呼“天助我也”，当即出谋划策，制定了派石大虫去刺杀陈剑臣的计划。
对于陈剑臣的恨，张自然是一日不曾削平，将自己惶惶然如丧家犬的悲催境况全部归罪到陈剑臣身上去，这一趟回江州，便抱了几分复仇的念头。但其实，他和陈剑臣之间连面都没有见过。
虽然不曾见面，可对于陈剑臣，张自然还是有些了解的，起码知道他不是一个简单普通的书生秀才。然而这些情报，他按而不发，并没有告诉宋崇他们。
无他，只怕说得多了，会让宋崇打退堂鼓。
关于自己近年的遭遇，张自然更不会走漏半点风声。这两年他可是典型的印堂发黑，霉运连连，甚至说“扫把星”上身都不为过。
当初在江州，“金主”吴文才死无葬身之地；继而在苏州，李逸风横死荒山野岭……这都是大出霉头的事，断然不可说出口的。一说出去，只怕宋崇马上就会送“瘟神”，赶他出门。
宋崇冷声道：“大虫去刺杀陈剑臣，为何无缘无故变成个白痴傻子，其中到底发生了什么事？”
张自然陪着小心道：“会不会是陈剑臣搞的鬼？”
“怎么可能，他只是一介书生而已，哪里来的本事？”
宋崇心中大为窝火，那石大虫可是他手下的得力干将，如今无端变成了傻子，等若断折一臂。
张自然却是明白此事定然和陈剑臣脱不开干系，只苦于无法直言。
旁边一汉子道：“大人，石三哥会不会是撞邪了？”
“嗯？”
宋崇眉毛一扬，这倒是有可能的事情。他行走江湖，一向在刀口上过日子，但对于某些灵异之事却颇有些相信的。便用手拍拍额头，道：“看来明天得把大虫送到崇阳寺去，请里面的大师看一看。”
崇阳寺乃是今年才在江州建成的一座寺庙，正是天下弘法风潮的明证之一，里面有两位从度印国远道而来的高僧主持，据说他们法力高深，乃是降魔金刚之身。
张自然听得心中一喜，他不是修者，但见多识广，如果届时能请崇阳寺的高僧出手，任凭陈剑臣有什么古怪，都插翅难逃了。
“大人，知州大人有请。”
这时候一个门子跑进来禀告。
宋崇纳闷道：“三更半夜，知州大人不睡觉还要弄什么名堂？”
张自然提醒道：“估计是商议鉴江河堤坝决堤的事宜。”
宋崇瓮声道：“这有什么好说的，明天起直接把城门全部关住，不让一个流民进城不就结了。哼，没来由的烦人。”
怨言是一回事，知州大人相请怎能不去？便带着张自然，坐上轿子出门冒雨而去了。
……
大雨滂沱，整整下了一宿，到天亮的时候，雨势才渐渐有些小了。
鸡啼声起，陈剑臣霍然醒觉，爬起床来，正见到打坐在房中——她昨晚不放心，便决意留下来。反正打坐修炼，在哪个房间都差不多。
见到陈剑臣醒来，小狐狸微微一笑，闪身返回自己房间去了。如今阿宝和莫三娘都知道她为女儿身，如果被她们看到自己留在陈剑臣房中过夜，未免会感到窘迫。
吃过早餐，见雨势平缓下来，陈剑臣就和婴宁打起油纸伞出门，要到外面看看情况如何了。
河岸决堤，对于鉴江两岸的居民而言肯定是难以承受的打击，但眼下对于江州城府而言，并未见到太大的影响。生活秩序，百姓习惯等等，不见多少变化。
转了两条街道后，陈剑臣本要回书院一趟，风雨声中乍然听到一连串似曾相识的铃铛声，随即有人踏歌而行：
“天下碌碌皆梦境，人间富贵总归空；欲问我道何寻处？崂山洞天白云中！”
陈剑臣大喜，举目看去，正见到庆云道长一手持竹竿招牌，一手摇铃铛，视漫天风雨于无物，踏步而来：
“陈公子，好久不见了。”
“道长安好？”
庆云道长相貌如昔，捻须叹道：“不好，故来寻公子。”
陈剑臣一愣神，不知道长找自己有什么事，肯定不会是小事。却知当下不是说话的地方，便作揖道：“请！”
“请！”
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