“至于三郎，他这个太子册封未满月，却是人人称赞他温文有礼，好学不辍，大有贤太子之风。朕怎么会后悔册封了他为东宫太子？朕只是恨自己思量不周，恐怕要连累他受人质疑，该是朕对不住他才对！”
见一贯张扬自负的皇帝此时赫然露出了心灰意冷之态，太夫人不禁眉头紧皱。
原本以她的身份，应该先去见太后，然后和太后商量好之后，再来告知皇帝这个消息，然而，想到皇帝儿时便有些逆反，成年之后更是如此，甚至连太后为保其令名，亲自下诏废后，他都不怎么领情，于是她思量再三方才直接来了乾清宫。
可眼下她却有些后悔自己没有先去见太后了，毕竟，如果这会儿有身为母后的太后在，无论当头棒喝也好，疾言厉色也罢，却比她一个外命妇要合适得多。
然而，事到如今，后悔已经是马后炮，她定了定神，这才淡淡地说：“我为杨氏女十六年，为朱门妇几十年。太后娘娘是我的妹妹，亲生儿子又为国公，如今长孙和未来女婿也蒙皇上重用，人道是荣宠已极，恩遇非常，皇上觉得可是否？”
皇帝没想到太夫人竟然会问这样一个问题，一时也没来得及细想，竟是木然点头答道：“是这样没错。”
可话一出口，堂堂天子就觉得有些不对头了。太夫人从来不是自矜家门的人，怎么会突然问这样一个很明显的问题？而下一刻，他就得知了答案。
“但皇上可曾记得，朱家也好，我和太后出身的杨家也好，难道就真的只剩下了我和太后娘娘这一对姊妹，还有泾儿这一家子？我不是只有泾儿一个儿子，还有一儿一女，但那个儿子懦弱平庸，却想做官，我看他至少不贪，就求了皇上恩典，如今也只在南边做个参议道。”
“至于女婿，想当初我那女儿觉得他颇有才华，我又看走了眼，其实人是个恃才傲物的书呆子，瞧不起上峰，却又辖制不住下属，官当得乱七八糟，我懒得理他，直接任由他回乡去做他的名士了，反正他不屑于朱家的名声，他家的家产也够他糟蹋了！”
“而我和太后娘娘还有两个兄弟，如今都还活着，可他们在先帝睿宗皇帝反正的时候，于最危急时刻一个大败亏输，一个畏怯不敢战，所以如今都在老家安安生生养老。别说什么世袭爵位，就是官儿都没有一个，为什么？因为他们没能力，没担待，甚至心存怨望！”
“但凭他们有一丁点自知之明，太后娘娘都会让他们好歹做个富贵闲人！”
见皇帝面色终于渐渐转变，太夫人这才一字一句地说：“自从睿宗皇帝一朝功成，太后娘娘和我便商定，杨朱两家，有能者占据高位，无能者便当守户犬，做个富贵闲人。可如果不愿意做守户犬，非要仗着家里这点名声权势出来瞎折腾，那就对不住了，有多远滚多远！”
太夫人微微眯起眼睛，那却赫然是杀气腾腾，凶光毕露：“就算这些血肉至亲也许会将太后娘娘和我恨之入骨，可那又如何？与其让无能者拖累一家人，不如壮士断腕！”
“所以，皇上，壮士断腕的事情，我曾经做过，太后娘娘曾经也做过。”
她甚至还有一句话藏在心里没说。想当初如果不是葛雍当了皇帝的老师，在太后面前坚称皇帝虽说逆反心极重，少年意气，飞扬跳脱，但只要静下心来依旧能当个好皇帝，就凭皇帝亲政之后那乱来一气，哪怕就这么一个儿子，太后重新垂帘然后调教孙子的心思都有了。
总算最终没有走到那一步……
而皇帝也没想到太夫人竟然会提到朱杨两家，于是这才想起，并不是只有自己狠心休了发妻，逐走了儿子，自己的母亲当今太后，自己的姨母赵国太夫人，在对待家人方面，亦是严苛无情到了极点，甚至连某些外人都觉得有些过分。
他也曾经试探过太后的意思，问是否要给两位舅舅随便弄个小官当当，结果却被太后直接噎了回去：“我在世的时候休想，我要是不在，随便你让他们当什么官！到时候世人只知道是你这个外甥心疼舅舅，我这个当妹妹的却冷酷无情，这就行了！”
经过太夫人这样一番摆事实，讲道理，当九娘带着宋会首终于来到乾清宫时，皇帝的心情已经彻底平复了下来。他并没有雷霆大怒，而是神色冷峻地再次仔仔细细询问了一番事情原味始末，等到把宋会首知道的那点细节全都尽数问了出来，他方才微微颔首。
“如若事情查实，确实如你所说，宋氏也算是有功无过。”
宋会首是只要无过就行，根本就不奢望什么有功，因此，他此时此刻简直是感激涕零，一时激动得连话都不会说了，慌忙跪下磕头，好半晌才说囫囵了话：“皇上明察秋毫！”
对于这样的恭维，皇帝早就习惯性耳聋了，此时只是毫不在意地摆了摆手，吩咐陈永寿先把人带下去，他并不打算在见宋氏那条船上其他人的时候让宋会首在旁边，因为只有如此方才能够两相印证。
然而，等人一退下，他发现面前只剩下太夫人和九娘婆媳俩，这就有些尴尬了。毕竟，九娘从前会在寺中清修十几年，说到底还是他一时兴起带着裕妃去佛寺进香造的孽，朱泾把张寿养在乡间，派人看护，这样的做法虽说是太后首肯，也是他默许的。
结果，那位表兄当了十几年的和尚，朱莹十几年没娘，张寿也在乡下生活了十几年！
因此，皇帝勉强挤出了一个很不自然的笑容道：“为了二郎的生死，今夜实在是劳烦姨母和表嫂了。”
九娘对皇帝谈不上什么怨恨，但也谈不上什么好感，此时只是淡淡谦逊了两句。而太夫人却径直开口说道：“宋会首既然入宫了，宋氏那条船上的人也在路上，那我和九娘也该告退了。若是皇上允许，我和九娘打算先去清宁宫禀告一声。”
这么大的事情，瞒着太后当然不可能，皇帝只能点头。然而，太夫人带着九娘一同行礼告退之后，走到门口时，却突然停住了：“皇上之前就推迟了晚膳，如今人既然还没来，还请先用膳。听说太子殿下他们兄弟就住在昭仁殿，相隔极近，皇上还请不要让他们担心。”
皇帝微微一怔，等回过神时，太夫人和九娘都已经离去了。尽管他此时一丝一毫的胃口都没有，但他也知道这儿的动静恐怕瞒不住三皇子和四皇子。哪怕他极其希望不要影响到两人，但就算不用脑子想也知道那不可能。
因此，微微沉吟了片刻，他最终还是不得不面对，当即就开口吩咐道：“来人，传膳，让三郎和四郎过来陪朕一块吃！”
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