两个人重新上了马车，驱车前行，一路无话，巳时时分到了东关城外，混杂在络绎不绝的人流当中，进入城门，雄伟的东关城展现在眼前。几十万幢房屋楼宇鳞次栉比，一直铺展到了天边。街坊瓦市错落有致，玉带河自西向东横贯流过，沿河两岸数不清的酒肆歌楼，写不尽的文章风流，远处的皇城尤其显得肃穆沉重，高耸入云的缭凤台俯视着整个东关。
三王爷久处边关，历经戎马，此番故地重游，不由得意兴大发，恰好看到路旁的一间酒楼，酒旗飘扬，上面写着“八面来客”四个字。他斜着眼看了看穆枫，笑道：“我们多久没有一起喝酒了？”穆枫自顾自盯着手里的缰绳，脸上慢慢浮现笑意，说道：“自从上次一别，起码该有五年多了。我知道，你若是想喝了，天王老子也拦不住你。”
三王爷本就生性豪迈，听他如此一说，哈哈大笑，说道：“快来，快来，我请你喝酒。”他跳下马车，抬腿上了酒楼。穆枫将马车拴好，跟着上去，时辰尚早，酒楼上客人不多，三三两两坐着四五个人。
三王爷和穆枫挑了张靠窗的桌子坐下，眺望着窗外玉带河上往来船只川流不息。酒楼的伙计端着茶壶上前招呼，只是这伙计刚赌输钱，心绪不佳，将茶壶重重地顿在桌上，没好气地说道：“两位客官要喝点吃点什么？”三王爷趴在窗沿，只顾看得尽兴，随口说道：“先打五斤羊**酒来。”伙计嗤笑一声，正想出言讥讽，穆枫笑道：“我这位朋友在北方待得久，忘了我们这里可没有羊**酒。你就去拿五斤杏花村酒吧。”
伙计懒洋洋点头答应，看了一眼三王爷，忍不住咦了一声，又上上下下地打量了好几眼。穆枫眉头一竖，沉声问道：“怎么了？”伙计挠了挠头，一副吞吞吐吐的样子。穆枫心念一动，伸手臂搭在了他的肩头，脸上犹自笑吟吟的，手上微微用力，伙计只觉得肩头好像压上了一座小山，动弹不得，正想张嘴喊疼，穆枫低声说道：“我和我这位同伴做的都是杀人越货的无本买卖，是不是被你瞧出了破绽？你若是敢说谎，我饶不了你。”三王爷会意，稍稍撩开衣衫，露出腰间别着的绣金刀。
那伙计吓得全身哆嗦，拿起茶壶，颤声说道：“两位大爷莫开玩笑。”他想沏茶，可是手里的茶壶不停地颤动，茶水漫出杯沿，他连声说着对不住，只是身子抖得越发厉害，茶水怎么也筛不进杯中。穆枫将茶壶接过来，先给三王爷筛上一杯，又给自己倒了一杯，把茶壶摆在了桌上，问伙计道：“这位小哥可以说了吗？”
那伙计回头看看，见酒楼上无人注意，战战兢兢从怀里掏出来一张告示，摊在了桌上，低声说道：“两位大爷请看。”两个人一看，告示上写的是两句偈语，“凤雏将死，苍鹰当立。岁在甲子，天下大吉。”在偈语的下面画着一只苍鹰振翅高飞，伸展开的羽翼下面立着一个青年男子，负手而立，虽只露出了半张脸，却难掩其睥睨天下的神态。两个人看到画中这个青年男子的面孔，俱都是一怔，只因这青年男子的相貌神态与三王爷颇有几分相似。
伙计悄声对穆枫说道：“看到没有，我刚才只是觉得您这位同伴看着眼熟。您自己说，他和画上这位爷是不是几分像？”没等穆枫回答，他又端详了三王爷几眼，摇了摇头，说道：“不过细看，又不像了。”他对三王爷说道：“您的眼神没有画中这位爷的犀利。不过呢，人家是高高在上的王爷，您就算比不过，可也不必介怀。”
穆枫和三王爷对视一眼，都是心里暗暗吃惊。穆枫问道：“这张单子从哪里来的？你为什么说画中这人是位王爷？”伙计将单子收好，放回怀中，说道：“东关城里到处都在传呢。两位爷应该是从远地方来，这么大的事情居然都不知道。”穆枫问道：“什么大事？”伙计悄声说道：“当今国主病重，说不定什么时候就会殡天。到那时候，东宫的太子爷能不能顺利登基，这可难说得很，只怕北方的那位王爷不会善罢甘休。”
三王爷怒道：“这分明是胡说八道，一派胡言。”伙计见他发怒，战战兢兢地说道：“这位爷莫要生气，我也是道听途说听来的，东关城里人人都在传，说是太子爷出生那天晚上，狂风大作、雷电交加，就在皇后娘娘临盆那一刻，天上打了个好大的雷，把缭凤台都给震塌了一角。皇后娘娘当时吓得魂不附体，连太子爷生出来了，都没察觉。所以宫里人都在偷偷传言，太子爷打从娘胎出来那一刻，就吓得连哭都不敢哭了。这也就难怪，长大以后他越变越胆怯。”
“你们再想想，北方的那位王爷是什么人？手握雄兵，猛将如云。别的不说，‘五兽’听过吧？狮虎狐鹤鼠，个个身高一丈二，眼珠子瞪起来像铜铃一般，杀人不眨眼，连北方的蛮子都被打得屁滚尿流。这么一位王爷，若是换了国主，他肯安安分分地做他的臣子？”
穆枫打断他，说道：“这等大逆不道的话你还是少说为妙，若是被官差听到，可不得了。”伙计听了一怔，心想：你们两个不是杀人越货的强盗嘛，怎么倒是知道害怕官差？穆枫问他，“你干嘛把告示藏在身上？”伙计说道：“我听人家说，北方那位王爷说不定哪天就会带着兵将杀进城来，到时候拿得出告示的才有活命呢。”
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