（定宁为元灵芷在位时的年号，定宁元年=长乐二十六年）
定宁二年七月，扶离大旱。
太师府书房之内，白景真看着桌案上自各地送来的、雪花一样堆叠着的书信，眉心不受控地皱成了一团。
这大旱是从五月开始的，初时只在距上京百十里的东郡，待到六月，便已向南存存蔓延至了南省，如今是七月初秋，那大旱已然吞噬了大半个南省。
池湖见底、江河断流，便连南省向来最为葱郁的青陇山都枯黄去了一半。
南省各郡守们先前囤积下来的水粮早就耗得空了，一封又一封的奏疏闯入朝堂，却又统统被那端坐在九五之位上的女帝，以“此旱尚不成灾，且近来国库空虚，朝廷无余力拨银放粮”为由打了回来。
是了，这群久居于京城富贵温柔乡的贵人们，哪里能知道京外的旱情有多可怕啊。
青年如是想着，一面转头扫了眼窗外，院中池水在这晴空烈日之下泛起粼粼波光，池中游弋着的锦鲤偶尔翻腾着扑出几朵散碎的花。
他心中忽的有些烦躁。
这就是京城，永远繁华喧闹、可以浑然不顾京外百姓们死活的京城。
常年生在这三丈城墙里的人，是不会清楚城外究竟是一番什么样的景象的。
最早生出旱情的东郡，这会早已成了那名副其实的“人间炼狱”。
断流的河道露出了龟裂的沙地，干涸的湖底累满了鱼虾的尸体，因着这连月的大旱，那些死去的鱼虾甚至来不及腐烂，就被烈日烤灼成了干儿，一碰便落下满地的碎屑。
饿死的渴死的病死的人不计其数，人们来不及处理那些尸身，就将之随意丢弃在就近的某一处空地。
田中的粮食绝了，林中的野蔬野果也被一应薅了个干净。
久饿之人无力狩猎，即便偶然捡到林中被饿晕了的、半死不活的野味，也未必能寻到可用来烹饪它们的净水。
山林深处的泉眼小潭里或许还存着水，但那却是常人无法踏足的山中禁地。
他听说，许多村子都只剩一两口陈年老井，每天尚能挤出那么三五坛的水了，全村数十口人只靠着这么点清水勉强续命。
有些地方，地里干净得连草根树皮都快挖不出来了，于是有人转眼盯上了那看似可以饱腹的白垩（又称观音土，有虚假的饱腹感，因为不消化，并且吃多了极难排泄，会被憋死）。
现下暂未听人说过哪里出现了“易子而食”，但他估摸着，倘若这旱情仍要似今日这般继续蔓延下去，百姓们早晚会被逼到要去吃人。
白景真抬手按了按自己发痛的眉心，虽说他提前三月便嘱咐小表叔他们在南省囤水囤粮，但时间太紧，仓促之下准备出来的东西，也只能勉强支撑住那受了灾的大半个南省。
甚至，若不是还有银钱源源不断地被他自扶离、西商的交界处截来，他们存的那点水粮，都未必能够支撑这半个南省！
不行，这样下去根本不行。
谁知道这旱情到底几月才会结束！
且大旱之后又极易生出大涝，东郡多川，南省又多出山地，倘若暴旱三四个月后天上陡降大雨，那这两地势必要生出土崩山洪！
不行。
青年抿唇，除了靠着温家与他截来的那些金银，他得再试一次能不能请下来帝王圣旨，顺带另想个活路。
*
“所以，先生您今日上奏，为的也是那东郡南省所谓的‘旱情’？”金銮大殿之上，元灵芷阅罢了白景真呈送上来的奏疏，一双秀眉不住地蹙了又蹙。
“回陛下，东郡如今受灾已两月有余，南省大部也遭了殃及。”白景真拱手，话毕对着那金雕玉砌的龙椅深深低下了脑袋。
“各地城中的存粮即将耗尽，陛下，若您再不肯拨银放粮，微臣只怕东郡南省要闹得一派饿殍满地、生灵涂炭了！”
“陛下，微臣恳请陛下，放粮赈灾！”青年的字句说得分外铿锵有力，可端坐在那龙椅之内的年轻女帝听罢，却久久不曾言语。
白景真叩在地上等了半晌也不见元灵芷应声，终于忍不住抬首望向那衣着华美的帝王。
在这金尊玉贵的九五之位上坐了一岁春秋，元灵芷显然比从前稳重了不少。
只是这样的稳重仅仅留存于她的言行举止，她本质仍旧是那个极致天真又极致残忍的无知少女。
就比如，眼下她眼中饱含着满满的歉意，而他心中清楚，她这点歉意从来不是对着那些正挨饿受苦的百姓，而是对着他——
元灵芷会因着无法达成他这个“先生”的意愿而伤心难过，满心愧疚，却从不会为了生活在水深火热中的天下万民们而落下哪怕一滴的泪。
她配不上那个位置，也配不上先帝守了一辈子的江山。
“先生，此事……此事不是朕不想答应您。”元灵芷斟酌着开了口，她的语调被她放得极缓，她的音色也被她压得微微发了沉，“只是国库今年实在空虚得厉害，朝廷一时间当真拿不出那么多钱粮来。”
“今岁西郡增兵，年初时北省又闹了好一阵子的流匪……加上去岁国丧开销大，税收又不如往昔，这、朕这委实筹措不出银子来呀。”
“再者说……先生，朕以为，这灾||情未必就有他们传的那么严重，地方官员们惯来喜好小题大做，并以此多骗些朝廷的钱款，”元灵芷说着漂移了眼神，“先生许是为人蒙骗了。”
“毕竟，朕在京中，也没见着哪里旱成了那个样子。”
白景真绷着唇角，在女帝满是歉意、却又浑然不加在意的言语中缓缓苍白了一张脸。
此时此刻，他忽然想放声大笑。
荒唐。
这简直是荒唐至极！
什么增兵，什么流匪，那分明是元灵薇与路惊鸿两派博弈，互相放出来的、用于争权争银用的靶子！
还有……什么叫为人蒙骗，那旱情眼见着就要烧到上京来了，真正装疯卖傻的，分明是这满殿的朝臣，和那高台上的帝王！
——荒唐！
白景真用力蜷了指头，指尖在掌心压出了几道血痕，他白着面色，仰头凝视着那华服耀目的少女，起身时声线隐隐发了颤。
“既然陛下不愿放粮赈灾。”青年冷笑着牵了唇角，“那微臣便自己来想办法。”
“陛下，微臣今日身子不适，请恕臣殿前失仪之罪——告辞！”
青年垂眼，言讫拂袖离去。
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