1940年的8月13日,天空阴云密布,能见度极差,特别是在苏塞克斯和肯特上空,密布的浓云常常低至400英尺,天气比以前更不适合空战。但空军司令戈林已经不能再等了,希特勒早已是急不可耐,他甚至都有些愤怒了,你不就是四天的事吗?怎么会这么麻烦啊?
于是,强大的德国轰炸机队按计划出发了。但是,护航的战斗机队却没有按计划同时期飞,只有少数战斗机跟随而出,德国轰炸机只好在几乎没有战斗机掩护的情况下单独出击。由80架“道尼尔”飞机组成的庞大机群前去轰炸东彻奇机场和希尔内斯港口,数量差不多的“容克”?88飞机,从海岸上空轰鸣而过,飞向奥迪汉和法恩巴勒,一大群“施图卡”飞机则沿着汉普郡海岸线飞行。
由于部署了警戒雷达,英国战斗机司令部很快得到了德军即将来空袭的情报。第8战斗机大队司令派克将军命令两个“喷火”式飞行中队和两个“飓风”式飞行中队前去保护泰晤士河口的一支船队以及霍金吉、罗斯汤两地的前进机场,并派出一个机群在坎特伯雷上空巡逻。
他把2/3的“喷火”式飞机和一半的“飓风”式飞机留在手头,以便对敌机实施集中攻击。第10战斗机大队司令布兰德也派出了两个中队的“飓风”飞机到多塞特上空巡逻。
德国最先出击的是第1飞行训练团第5驱逐机大队。23架双引擎驱逐机在大队长林斯贝尔格上尉的率领下,进入苏格兰南岸地区。当林斯贝尔格上尉越过英国海岸线时,处在编队最后的一架飞机发出警报:“报告大队长!在我的后方发现敌人‘喷火’式飞机。”
这一声警报使德国飞行员们像遭到电击一样,神经顿时紧张起来。他们明白:多少显得有些笨拙的双发“梅塞施米特”飞机,他的飞行性能不如英国的“喷火”式。
“梅塞施米特”110飞机于1936年编入现役,最高速度为545公里/小时,航程1400公里。机载20毫米航炮2门,7.92毫米机枪6挺;“喷火”式飞机1937年底开始服役,时速500公里/小时,机载8挺白郎宁机枪,射速高达1260发/分。尽管“喷火”式飞机的速度和爬升率要稍慢于“梅塞施米特”110,但其转弯半径小,操纵方便,战斗中显得机动灵活。
林斯贝尔格上尉立即命令全队排成圆形防御阵式,互相掩护尾部。林斯贝尔格上尉率先按编队部署开始转弯。在他还没有完全转过来的时候,飞在高空的英国歼击机突然高速从后方追了上来。
林斯贝尔格上尉的飞机马上向右一拐。巧妙地避开了“喷火”式飞机的火力。好险哪!子弹从他的左侧擦身而过,“喷火”式战斗机扑了个空。另一架德机想用俯冲动作躲避,但却没有林斯贝尔格上尉走运,这架德机的速度没能一下子提起来,因而被英国飞机紧紧咬住,遭到攻击。
“喷火”式飞机的机翼下喷吐着火舌,竭尽全力向圆形方阵俯冲而来。水平飞行的驱逐机在射程之内能够捕捉战机的时间只有短暂的一瞬,因此,“喷火”式飞机的8挺机枪一起向德国飞机喷射。一会儿。就有两架德机被击落了。
林斯贝尔格上尉的驱逐机大队返回基地时损伤过半,有5架被击毁,10多架中弹受伤。这次出击引起的余波两天后还在德军中回荡。戈林元帅大发脾气,他怎么也不能容忍他的空军出现这种情况。这个战果给了戈林一记响亮的耳光。他夸下的海口看来不可能实现了。
德军在其他方向的情况也同样不妙。以东彻奇机场为目标的德国轰炸机群显然成功地实施了轰炸,但也付出了惨重的代价;以希尔内斯港为目的地的轰炸机群更不走运,被英国“飓风”式飞机紧紧咬住,只好胡乱扔出炸弹。偷鸡不成反蚀把米。“鹰日”行动结束时,德国空军共损失飞机47架,另有80余架被击伤。而英国空军仅损失飞机13架。“进攻失败了”,德国空军里希特霍芬将军在日记里沉痛而又无可奈何地写道。
8月15日,天气开始出人意料的好转,云雾逐渐散去,持续了好几天的阴暗天气豁然晴朗,这是实施大规模空袭的大好天气。德国空军统帅部根本没有估计到天气的变化,各航空队的指挥官都被戈林召到卡琳山庄开会去了。
留在加来博宁格斯司令部值班的德国空军第2航空队参谋,保罗?戴希曼上校长时间地仰望天空。他在考虑到底该怎么办。最后,戴希曼以一个军人的责任感承担了风险。他立即向各部队发出了出击的命令。谁能料到,这一天竟会成为对英本土空战中最激烈最壮观的一天。
根据戴希曼的命令,德国空军倾巢而出,庞大的机群由1800余架飞机组成,其中轰炸机600余架,战斗机1200余架。整个英格兰南部上空顿时充满了战斗的喧嚣:轰炸机隆隆轰鸣,战斗机腾升俯冲,穿梭交织,机枪疯狂地扫射,机炮连续喷射着冒火的弹头……这是世界空战史上空前绝后的一大奇观。
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