两千级台阶之后，周围的雾气渐渐淡去，露出了藏在背后的漆黑夜幕，以及点缀在夜幕上的点点繁星。
艾伦沿着台阶，一路向下，只觉豁然开朗，仿佛拨云见日。
每个传奇法师，都有一种属于自己的规则。
他知道，周围这片光辉灿烂的星空，便是默林斯的星象法则在半位面中的投影。
万千星辰汇聚成命运长河，象征着芸芸众生各自的宿命。
“快到了。”他暗暗对自己说道。
随即，他加快了步伐。
……两千九百九十级……两千九百九十五级……两千九百九十九级……
在此之后，便是终点。
当他登上第三千级阶梯时，强烈的星光顿时占据了他的全部视野，刺得他睁不开眼睛。
几秒钟后，星光渐渐淡去。
艾伦回过头来，望着自己刚才走过的路，似乎盘曲而上，又似崎岖而下，周而复始，看不见尽头。
整个考核的过程，其实持续不到一个小时。但在艾伦的感知中，却仿佛经历了一生。
他忽然明白，默林斯之所以今年忽然改变了魔法师天赋测试的形式，并不仅仅只是因为想炫耀一下自己的半位面，更是希望入选的学生们在测试的过程中，学到一点东西，得到一些历练。
但不论如何，相比往年，这绝对称得上是大手笔。
不知不觉间，艾伦再一次回忆起自己在第一千级阶梯时看见的关于恐惧的幻像，一时感慨万千。
半位面的星空很美。
艾伦笑得也很灿烂。
但他知道，这对于他的人生来说，仅仅只是开始。相比他未来漫长的路途，完完全全可以用“微不足道”来形容。
…………
光幕之外。
坎布里奇大学的师生们静静望着站在路途终点的艾伦，同样也感慨万分。
对于谁能成为最后的胜出者，他们曾经猜测过很多次；但直到现在，他们都很难把这个荣誉和艾伦联想在一起。
一是因为艾伦当年实在太过于劣迹斑斑，二是因为艾伦跟他们朝夕相处，早已跟他们熟悉得不能再熟悉。
或许在他们眼里，只有像赛琳娜·所罗门这样的印象中高踞云端的天才，才是正常情况下应该拿到第一的人选。
正因如此，当艾伦在浩瀚星空中临风伫立的时候，众人不约而同保持沉默。
“竟然是他……”
“竟然真的是他……”
这是他们目前心中仅存的想法。
不过，短暂的沉默很快就被打破了。
只听见杰弗里忽然懊恼地大声说道：“该死的，我实在太蠢了！我应该跟他们再赌一局的！唉，就是因为少赌了一局，我失去了一次成为百万富翁的机会……”
其他人默默瞥了他一眼，不做评价。
此时在他们看来，以后宁可做十套微积分试卷，也坚决不再跟杰弗里对赌。
杰弗里这个混蛋，刚才已经靠着打赌，把周围人的零花钱都剥削干净了。
…………
“他胜出了。”
莱丝·罗斯望着光幕说道，话中透露出复杂的情绪——既有意料之内的感叹，又有意料之外的惊喜。
她想，默林斯阁下的眼光真是不一般，随便挑个学生，就挑到了一个青出于蓝而胜于蓝的天才。
至于莱丝的助手，对此则表现得很淡定。
他的想法很简单：偶像这么厉害，这么努力，他不拿第一，谁能拿第一？
…………
至于默林斯，则一脸欣慰地看着自己未来的学生。
与此同时，他顺手从抽屉里掏出了一根细绳，在巨嘴鸟的嘴巴上绕了一圈又一圈，以使它保持安静，避免他又说出什么扎人的嘲讽话语。
“呱，默林斯——哦不，默林斯阁下，我错了！我真的错了！饶命啊！阁下饶命啊——”
巨嘴鸟凄厉地哀嚎着，但都被默林斯无视了。
“愿赌服输。”
“可是默林斯啊，你堵了我的嘴，我会饿死的！”
“哦，抱歉忘了这一点，”默林斯笑了笑，“不过这个好办。”
话音落罢，他便取下了拴在巨嘴鸟嘴上的绳子，然后念了个缄默咒——除非默林斯亲自解开，否则巨嘴鸟这个月说不出一句话。
“安静的感觉可真好！”
做完这一切后，默林斯向后仰靠在椅子背上，只觉得心情舒畅，甚至忍不住发出了哈哈哈的响亮的笑声。
他这辈子，就算是晋升传奇，也没有笑得这么开心，这么毫无顾忌，这么酣畅漓漓。
毕竟，他的预言魔法，终于后继有人了。
…………
正当艾伦站在路途终点、眺望浩瀚星空之际，一个清脆悦耳的声音忽然在他的脑海中响起：
“艾伦·约克先生，恭喜你成为第一位踏上终点的学生。我很高兴代表法师塔邀请你加入我们，与我们一起在探索真理的道路上继续前行。
“不过，除了你走过的这段台阶之外，‘蒸汽之父’詹姆斯·瓦尔德先生为了给自己寻找一名传人，专门在这次测试的最后设下了一个特别的考验。
“你可以选择是否参加这个考验。
“倘若参加并且胜出，你将有机会跟随瓦尔德先生钻研炼金术的真谛，甚至创造出不亚于魔法蒸汽机的伟大发明；当然，你也可以选择放弃这个机会，这对你接下来在法师塔的学习和研究不会有任何影响，你仍然可以与其他的导师进行双向选择。
“你可以思考一会儿，再告诉我你的选择。”
艾伦低下头，陷入沉思。刚才波澜起伏的心情，也渐渐平静下来。
艾伦知道，自己之所以学习魔法、并努力进入法师塔，最根本的原因便是想要探究清楚黑色晶石中隐藏的奥秘。至于想要学习哪种魔法、想要选谁做导师，他还真的没有考虑过这些问题。
那么……他是否有必要参加詹姆斯·瓦尔德的考验呢？
“或许我可以试试，”艾伦心想，“瓦尔德先生虽然只是七级魔法师，但地位极其尊崇，想必他在法师塔中，能够接触到一些常人接触不到的资源；况且，炼金术堪称这个时代最赚钱的魔法——钱这种东西，谁都不会嫌多的。”
想到这里，他果断回答道：“我可以试试。”
…………
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