“你在认真看吗？”
艾伦一边说着，一边拎起棋盘上的黑色卒子，朝前挪了一步。
“象棋是分析的艺术。你需要寻找的，不是一步绝妙的棋，而是一个完整的计划。”
霍华德点了点头，示意自己听明白了。
然后继续盯着棋盘，冥思苦想。
霍华德并不精于棋艺。
在他来到法师塔之前，他的整个青春都耗在学习上了。他知道，以他贫寒的出身，只有努力学习书本知识，才能改变他的命运。
所有娱乐活动，包括下棋在内，对他来说都太过于奢侈——不仅仅是金钱上的奢侈，更是时间上的奢侈。
也只有在进入法师塔后，他才终于从那种搏命般的学习中稍稍缓过神来，拥有了属于自己的空闲时间。
而最近这段时间，不知为什么，艾伦总是心血来潮，喜欢拖着他下象棋。
霍华德拗不过他，便一次又一次答应下来，勉强接受对方的“菜鸟培养计划”。
“完整的计划……”他默默在心里念道。
他的手指在“主教”和“骑士”上空反复移动了几次，最终拿起“主教”，让它沿着黑色格子一路斜行，跨过重重障碍，来到棋盘中央。
艾伦微微一笑，不置可否，同时接着说道：
“在一个完整的计划中，或许有一半的计算是多余的。但是，在你的对手真正下定决心之前，你永远无法知道多余的究竟是哪一半。”
话音落罢，艾伦的黑色“骑士”也同样冲出重围，干脆利落地吃掉了霍华德的“主教”。
霍华德懊恼之余，心头又深感震惊。
因为他很快意识到，如果他刚才出的棋子是“骑士”，也会落入艾伦的陷阱之中。
“而且，在棋盘上，你永远不要低估每一个‘兵’的作用，”艾伦低下头，又一次把黑色的“兵”朝前挪了一步，使它抵达了对面的边界线，“当它深入到敌人后方的时候，它将成为新的‘城堡’、‘骑士’、‘主教’，甚至是‘王后’。
“这叫做‘兵升变’。”
望着艾伦手中那枚蜕变成“王后”的黑色的“兵”，霍华德懊恼地摇了摇头，深深后悔于自己刚才一门心思向着进攻，竟忘了顾及自己的后方防御。
就这样，此时此刻，霍华德的白色“国王”和艾伦这枚黑色“王后”，便处在了同一条直线上。二者之间，除了一枚无法发挥作用的“骑士”之外，再无缓冲之地。
“当然，你还有一次扭转局势、拯救自己的机会，”艾伦嘴角微扬，耐心地指点他道，“你可以让你的‘城堡’越过‘国王’，与之交换位置，从而拦在它的前面，肩负起救驾的责任。
“这叫做‘王车易位’。”
霍华德思忖片刻，觉得很有道理，便点头照做。
瞬间，白色“国王”便藏到了众多白色棋子后方，被层层保护了起来。
他松了一口气，终于找回了久违的安全感。
然而就在这时候，艾伦却忽然笑出了声，露出了一副阴谋得逞的得意表情。
“霍华德，不得不说，你真是太好骗了，”只见艾伦轻轻摇了摇头，“或许你忘了我刚才告诉你的话——一个完整的计划，总有一半是多余的。唯有如此，才能在对手变化莫测的策略面前，永远立于不败之地。”
听到这话，霍华德微微眯起眼睛，心头升起了一种不祥的预感。
经过一番简单的推演后，他发现，不论自己采取怎样的走法，最终都会把自己的“国王”送进绝路。
“我认输，”霍华德自嘲一笑，无奈地叹了口气，“艾伦，你这么好棋术，究竟是从哪里学来的？”
“被默林斯老师虐出来的，”艾伦坦然回答道，“自从我跟他学预言术之后，他根本没有教我魔法，就是整天跟我下棋。而且，他可不像我这么心慈手软。他下棋从来不留手，只会把我朝死里虐。”
霍华德沉默片刻，然后缓缓开口道：“要不，你以后也别留手吧？”
“你确定？”
“发挥你的全力，把我朝死里虐吧，”霍华德耸了耸肩，“这是对对手的尊重。
“当然，我也会全力以赴。”
艾伦认真看了他一眼，眼神中仍然有一丝犹疑。
“你确定？”
“确定。”
然而，还未等两人开始继续进行下一盘棋，房间里忽然响起了敲门声。
霍华德站起身，走去开门。
然后他看见干杂活的魔法学徒菲利普站在门外。
“您是一级魔法师霍华德先生吗？”
“正是在下。”霍华德回答。
“这是一封从光明教会圣索菲亚大教堂寄来的信。寄件人是亚克·奈尔加大主教。他要求我亲自把这封信交到您的手上。”
霍华德接过信，看见信封上有一个红色的邮戳，上面印着光明教会的十字星纹章。
这让霍华德感到有些疑惑。
毕竟他来到法师塔还没多久，尚未适应身份的转变。
在他的潜意识里，奈尔加大主教是光明教会在布雷登教区的掌舵人，是平日里可望而不可及的大人物。怎会专门惦记着像他这样卑微的小人物呢？
“亚克·奈尔加主教？他会专门寄信给我？”
“当然会，”魔法学徒菲利普的脸上露出了理所当然的表情，“自从您把启明星选为命运主星那一天起，您的名字就已经在光明教会变得广为人知了。”
听到这话，霍华德的眉头皱得更紧了。
待到菲利普离开之后，霍华德迫不及待地拆开信封，开始阅读其中的内容。
“艾伦，这是一封来自奈尔加大主教的邀请函，”霍华德感到有些头疼，“他再一次邀请我加入光明教会。
“他说，如果我愿意加入的话，他可以给我比法师塔更好的待遇。除此之外，还能让我直接跳过普通教士这个等级，成为一名协助他管理圣索菲亚大教堂事务的神甫。”
“这条件确实不错，”艾伦仍然懒洋洋地坐在沙发上，双手枕在脑袋后面，头也不回地问道，“那你怎么看呢？”
霍华德不假思索地回答：“我还是更喜欢法师塔的氛围。”
“就猜你会这么说，”艾伦笑了笑，“法师塔里找不到女朋友的单身男性虽然有很多，但并没有任何条例直接禁止他们结婚生子。
“光明教会可就不一样了。一旦你下定决心成为一名教士，就一辈子都注定是一条单身汉了。”
听到这开玩笑的话，霍华德摇了摇头。
实话实说，结婚这种事情，他沉迷学习，还真的没有考虑过。
他只是眷恋着法师塔的氛围罢了。
在这里，每一天都能学到新的知识，他感到非常快乐。
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