玛格丽特女王回到寝室，迅速卸了妆。然后在女仆莉拉的帮助下，她摘下复杂的发饰，脱下束腰的华丽长裙。
“陛下，您瘦了。”莉拉关切地对她说道。
听到这话，女王转身望向宽大华丽的落地镜。
镜中的少女在褪去一切华丽的衣物后，和同龄的平民女孩几乎没有什么两样。
臂膀削瘦，锁骨平直，脚踝纤细，看上去纤弱、苍白、稚气未消。
“是啊。”
她盯着自己的胸膛，自嘲一笑。
然后她向莉拉吩咐道：“莉拉，你可以帮我去厨房拿点胡椒粉过来吗？”
“胡椒粉？”莉拉显然对她的命令感到有些纳闷。
“没错，胡椒粉。”
她嘴角微扬，眼睛弯成了月牙。
…………
晚上的时间属于她自己。
因此，她素面朝天，长发披散，仅穿了一条白色荷叶边长裙，带了几个跟随在暗中的侍卫，便和女仆莉拉一起，乘上一辆没有任何标志的马车，从侧门悄无声息地离开了王宫。
此时首都华灯初上，布恩河上雾霭朦胧。
为了防止被人尾随，玛格丽特女王刻意吩咐马车车夫在城里绕了几个弯，才在圣索菲亚大教堂连续响了八下的浑厚的钟声中，悠悠停靠在约定的“河畔酒吧”门外。
艾伦·约克早已站在了昏黄的煤油灯下。
这位年轻的“位面开拓者”今天并没有穿宽松的魔法师长袍，反而穿了黑色的双排扣风衣和满是褶边的华丽白衬衫，戴了黑色圆顶礼帽，看上去俊朗优雅，充满绅士风度。
“他似乎比上次见面的时候更英俊了。”莉拉在女王耳边说道。
女王表面上不置可否，心里却认同了贴身女仆的话。
她的目光在艾伦·约克那张五官深邃、棱角分明的脸上停留了几分钟，然后对莉拉吩咐道：
“待会儿我下车后，你就留在马车上，去城里兜一圈儿风。我可不希望有更多人知道我的行踪。”
“陛下，您真的不需要我的陪同吗？”莉拉皱起眉头，“我担心——”
“——不必担心，”女王淡淡一笑，“我相信艾伦·约克是个聪明人。”
“那您需要加件外衣吗？晚上天冷，我担心您着凉。”
“不必了。”
女王低头看了眼自己裸露在凉风中的双肩。
她记得书上说，当女人表现得弱不经风时，更容易激发男人的保护欲，使他们对自己言听计从。
随后，未等车夫替她摆放好脚凳，她便自行推开车门，提着裙摆，轻盈一跃，朝那盏昏黄的煤油灯走去。
艾伦·约克似乎早就注意到了她的到来。
当她靠近的时候，他摘下圆顶礼帽，朝她颔首致意。
“陛下。”他的礼貌一如既往无可挑剔。
“你认得出我？”她把被风吹乱的长发撩到耳后。
“所有布雷登国民都认得您，陛下。”
而且一如既往的狡猾。女王又在心里评价了一句。
“约克爵士，我上次提供给你的魔法材料，如果你用完的话，再跟我说就是。”
“多谢陛下关心，”艾伦微笑望着她，“但我想暂时不必了。我们的位面传送门很快就竣工了，现在的材料已经足够。”
“真的么？”玛格丽特女王没想到他会拒绝得这么干脆，“那你打算什么时候启程去开拓新位面呢？”
“或许……再过一段时间吧。”艾伦沉吟片刻，答道。
“那么，我们进去喝一杯？”女王看得出来他不想再讨论这个话题，便伸手指了指酒吧的招牌。
“恭敬不如从命。”
…………
几分钟后，两人便面对面坐在了酒吧靠窗的位置。
酒吧的窗户正对着宽阔的布恩河。
窗外，一艘艘蒸汽轮船喷吐烟雾，从高大的吊桥下驶过，在平静的河面上荡漾起一层层涟漪。
“当我还是个小女孩的时候，我就梦想着，在我成年之后，要找机会像普通人一样，来酒吧里喝一杯，”女王一边翻看着菜单，一边轻声说道，“那时我以为，酒吧里的酒要比王宫里的更好喝……不然，为何会有这么多人聚集在这里呢？”
这时服务生从两人身边走过。
“一杯血腥玛丽，”女王指着菜单，然后望向艾伦，“你呢？”
“蜂蜜啤酒。”艾伦淡淡道。
蜂蜜啤酒……嗯，这种廉价的酒似乎与约克家族一贯豪爽大气的作风不太匹配。女王心头纳闷，但并没有多问。
趁着酒还未上，她静静凝视着对方那双深邃的蓝眼睛，轻声说：
“没想到我今天终于如愿以偿了。”
“我以为陛下不屑于来这种小地方。”
“不是‘不屑’，是‘不能’，”她轻叹一声，纠正道，“世人都以为我是布雷登王国的主人。可事实上，我不过是被某些人关在笼中的金丝雀罢了。”
“陛下何必妄自菲薄？”艾伦低下头，避开她的目光，“仁慈的光明女神赋予您统治的权力，宽厚的教皇冕下赐予您金色的王冠。您在布雷登王国的地位毋庸置疑。”
你是想故意激怒我吗？
女王心头呵呵一笑。
这时，服务生把酒送了上来。
女王抬起酒杯，轻轻抿了一口。猩红色的液体味带辛辣，在她的舌尖缠绵悱恻。
趁着这个机会，她一边思考自己还能拿出什么筹码，一边把胡椒粉悄悄藏在了手心。
“我不知道。”
片刻后，她双眼噙着泪水地说道。
胡椒粉落在眼睛里并不好受，但她却忍耐着，逼着自己定定望着艾伦的眼睛。
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