入夜。
湛蓝色的月光透过雕刻着镂空花纹的窗户，在地面洒上了斑驳的光点，把空无一人的走廊衬托得格外安静。
安德烈·菲尔德走得很匆忙。
他刚刚结束了一天的魔法学习，正在返回宿舍的路上。最近这段时间，他正在尝试与命运主星建立联系，准备晋升为正式魔法师。
安德烈的魔法天赋并不突出，仅仅只是“合格”水平；当初能被法师塔录取，也算他运气好，勉勉强强擦边沾到了录取线。
正因如此，他不得不花费比别人更多的功夫，才能跟上别人的进度。
“或许我根本不适合来法师塔吧……”他曾不止一次这样想过。
回来的路上，安德烈顺手从报刊架上取了一份最新的《布雷登晨报》。
读报纸是他长期以来养成的习惯。
最初是为了关注歌剧院女演员的花边新闻。
不过在他进入法师塔后，忙碌的生活渐渐让他失去了八卦的闲情逸致。此时他看报，更多是为了关注切身相关的利益。
比如王国政府给法师塔提供的研究津贴。
自从玛格丽特女王陛下给予了法师塔前所未有的扶持力度后，赞誉的言论不少，反对的声音也同样不绝于耳。
王国首相西斯廷·金男爵便是带头唱反调的人。
这位首相大人常常发表言论声称，王国给魔法师的待遇“太好了”，甚至超出了他们应得的份额。
在他看来，或许魔动蒸汽机和其他一些炼金物品确确实实使得王国国力得到了大幅增强，但是像元素魔法、星象魔法等纯粹理论性的魔法学科，投入产出完全不成正比，几乎很难给王国带来实质性的好处，根本没有必要提供这么多的经费。
安德烈和他的同伴们一向认为首相是在强词夺理。
他们很清楚，就算像炼金术这样的实用型学科，本质上也是从最基础的元素魔法和符文魔法中综合衍生出来的。没有理论根基，何来高楼大厦？
但出乎意料的是，首相的观点竟然在全国范围内得到了广泛的响应。不仅贵族们愿意为他摇旗呐喊，过半的议员们也对此深表赞同。
目前，削减法师塔经费的议案已经在上下两议院被投票通过。
只要女王陛下签上字，这份议案就会以迅雷不及掩耳之势变成黑底白字的法令，在全国范围内执行。
这让安德烈深感忧虑。
如果他每个月的津贴因此被削减，那么他很难继续维持自己身为魔法师的体面。
几分钟后，安德烈回到了601寝室的门口。
这时他摸了摸口袋，发现自己早上出来得匆忙，竟然没有带寝室的钥匙。
“真是见鬼！”他在心里嘟囔了一句。
他伸出手，犹豫了片刻，最终还是克服了心理压力，在门上轻轻敲了三下，向自己一直以来最佩服的偶像寻求帮助，只希望自己没有打扰到对方。
艾伦的声音从门的里面传来：“安德烈，是你吗？”
“是我，”安德烈回答道，“艾伦，很抱歉打扰你，我今天没有带钥匙，需要——”
“——没问题，”艾伦爽快答应，然而未等安德烈反应过来，他便话锋一转，“不过，安德烈，如果你没有急事儿的话，能否先帮我一个忙？”
“这……这当然可以。”
艾伦的话让安德烈感到有些意外。不过来自偶像的请求，他当然不会拒绝。
只听见艾伦接着说：“我最近研究出了一个新的咒语，叫做‘万能钥匙’。凭借这个咒语，我们可以打开世界上所有的锁。如果你不介意的话，我想请你帮我试验一下。”
“可我只是个魔法学徒，现在还没有魔力。”安德烈低下头说道。
似乎是察觉到了安德烈心中的疑惑，艾伦在门的另一边笑着解释道：“这个咒语和一般的咒语不太一样。经过了我的特殊处理，它打破了一般的咒语对力量来源的限制——除了魔力之外，精神力……甚至是教士们的神眷力量，都可以用来驱动它。”
艾伦的语气听上去风轻云淡，但落在安德烈的耳中，却宛如滚滚惊雷。
“彻底打破咒语对力量来源的限制”——这简直就是比精神力魔法的开创更具有革命性意义的壮举。一旦广为人知，定然会在全国范围内掀起前所未有的惊涛骇浪。
安德烈根本不敢想象，在得知这件事情后，那些魔法师们的脸上究竟会露出怎样的表情。
安德烈很清楚这意味着什么。
这意味着，仅仅只是一级魔法师的艾伦·约克，此时已经看透了魔法的表象，窥见了力量的本质。
这是很多九级魔法师都不能做到的事情。
当然，这同样意味着，安德烈自己也将在这个非同凡响的晚上，成为历史的见证者，独一无二的见证者。
当艾伦把咒语告诉他后，他深吸一口气，凝神盯着钥匙孔，然后喃喃说出了一个词。
门开了。
在这一整个过程中，他几乎感觉不到精神力的消耗。
艾伦站在门背后，面带微笑看着他。
“感觉怎样？”
“很爽，”安德烈不假思索地回答，“我从来没有使用过这么舒服的咒语。”
“那就好。”艾伦点了点头，似乎安德烈的话让他确认了自己的某个猜测。
“艾伦，我必须得说，这真是一个天才般的发明，一个足以刷新现有魔法理论的惊人创造，”安德烈望着艾伦的眼睛，发自内心地赞叹道，“如果你把它写成论文投稿，恐怕就连五星评价都无法衡量它的价值。”
“谢谢你的认可，”艾伦礼貌回答，“不过我暂时没有投稿论文的打算。”
“为什么？”安德烈感到非常不解。
每一篇研究成果突出的论文，都可以从法师塔换取大量的资源，例如稀有魔法材料、魔法阵图谱、九级魔法师的指导，等等。
如果换作是安德烈自己，定然要赶在首相决定克扣法师塔的研究经费之前，先把好处捞个够。
只见艾伦轻笑一声回答道：“雕虫小技，不足一提。
“再说，我可不想成为入室盗窃犯罪率提高的罪魁祸首。
“所以，安德烈，请你答应我，在我找到约束它的办法之前，千万不要把它外传。”
安德烈点了点头，深以为然。
…………
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