太平元年。
丈雪城李家内乱, 北军步卒回迁京师，六王谢范入朝。
朝廷改故陈东八郡为潭州、芈州、堰州、图州、符州、崇州、新州、唐州，授林某等八州权知州事，襄佐西北督军事行辕辖治民籍诸事, 故陈东八郡并入谢朝舆图。
夏汛。六王谢范入西河治灾，凉国公孔杏春暂领北军。
秋，加科会试。殿试共取一甲三名, 二甲二百九十四名, 三甲一百七十二名。所授二甲进士之多, 天下震惊。
冬至后, 内阁首辅林附殷告病，阁老陈琦主持诸事。
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冬雪下来之后，皇帝连给太后请安都不怎么勤快了，经常窝在太极殿不肯动。
赵从贵指挥着十多个小太监, 捧着铜炉小锅，提着硕大食盒，在漫天风雪中鱼贯步入太极殿, 暖意融融的东暖阁里，皇帝与几位阁老谈笑风生。小太监们将五个铜炉风门打开, 煮着鲜美汤汁的火锅就缓缓翻滚起来。
赵从贵将这几口小火锅都检查了一遍, 陈阁老嗜辣, 纪阁老喜酸, 赵阁老只用清水汤, 六王酸甜口……最后将皇帝那一口御用的酸鸭汤锅子试吃了一口, 方才去请：“陛下，锅子好了。”
谢茂正歪在榻上提笔写字，吩咐道：“端进来。”
边开会边记录，这是他前世年老后养成的坏习惯。年纪大了老记不住事，偏偏做皇帝的日理万机没记性怎么行？身居高处，很多时候只能信自己，所以干脆自己边听边记，每天睡前都要翻出来看一遍。
如今林附殷告病不在，内阁诸事都由陈琦主持。陈琦能给林附殷当这么多年副手，性格是真好，他也不爱动不动就给皇帝劝谏。这好脾气的阁臣助涨了皇帝的邪性，入冬以来，谢茂已经招待他和阁臣们在太极殿里吃了好几顿饭了，今天居然还要吃火锅。
陈琦左右一瞥，纪默声已经在袖手准备吃东西了，赵良安内阁排名较末，这时候就低着头不说话。脾气比较梗的吴善琏——他今天不在，在内阁值班。
至于六王谢范。那就是个比皇帝还不靠谱的主儿！
谢范今年二十九岁，正旦就是而立之年。谢家的皇子长得都不丑，谢范虽不如皇帝那等龙姿凤章姿仪天成，那也是京中少见的美男子。殿内暖和，他只穿了象牙白的蟠龙袍，银线绣着深深浅浅的蟠龙飞云纹样，尤其显得尊贵清雅。
几位阁臣都坐着软墩儿在下首回话，谢范身份不同，他是王兄，陪在皇帝榻边，单设了一张软椅，面前还有一个搁着茶碗果盘的紫檀木几子。他正在给皇帝剥花生，攒上七八粒之后，他就起身放到皇帝跟前。
明明是个极其谄媚的作派，可谢范就能做得像是哥哥照顾弟弟，坦然得很。
“前儿陛下就说要请大人们吃锅子，这还真吃上了。”谢范停下剥花生的动作，侍立在旁的银雷递毛巾给他擦手，他笑得很自在放松，“托各位老大人的福，我这是撞上了。有朝一日还能在太极殿吃锅子。”
小太监们已经抬来了食案，放在各位大臣跟前，一一送来铜炉锅具食具。
谢茂将刚刚已经议定的事用朱笔抹掉，仍是歪着没动，说：“皇考在时，是哪个在太极殿里烤鱼吃来着？鱼没烤熟，前朝赵夫子的字帖倒烧了三五本。几个太监吓得趴在门外只顾发抖，皇考以为是走了水，提着朕就往外跑……”
提起已逝的文帝，诸大臣都齐齐站了起来，谢范也起身垂手，面露缅怀之色：“臣少时顽劣，多得皇父宽宥方能成人。”
谢茂怔怔想了一会儿，方才搁下手里东西，坐正身体，说：“咱们兄弟也不剩几个啦。”他擦了擦眼睛，似是伤怀，吩咐赵良安，“拟旨，晋璇靖王为二等王，改封黎州，另封庶人谢节为长阳王，庶人谢茁为长山王，准回京城原廉王府、恒王府居住。”
谢节、谢茁也都是谢茂的兄长，先帝登基之后，就被贬为庶人流放边疆了。
赵良安连忙到书案前坐下，提笔拟旨。谢范则即刻大礼叩谢。
众人都知道谢范在李家内乱时立了大功，皇帝生生憋了一年都没封赏，这会儿林附殷告病不在，皇帝居然借着追忆文帝的兴头，不止给谢范晋了二等王爵，还顺手把先帝贬出京去的前廉王、恒王都封了回来。
联想到今科皇帝一口气取了近三百名二甲进士，在场几位阁老都知道，“病中”的林附殷恐怕是永远都回不来了。皇帝不会再让他回来。
圣旨拟好，交皇帝过目，用玺颁发不提。
皇帝继续招待大臣吃火锅，他这边吃边议事的毛病怎么也改不了，天凉快时经常去内阁蹭饭，陈琦、纪默声还算适应良好，可怜赵良安病了半年，回来就伺候上这么一位主儿，经常觉得嘴不够用——吃着呢，皇帝冷不丁就问话，先吃还是先答？
一顿锅子吃得热火朝天，门外西北奏折送到，谢茂还以为是衣飞石递来的，忙放下筷子探头去看，哪晓得是西北督军事行辕送至，臣衣飞金启奏。
谢茂那点儿急切就熄了，目光循着字迹一路往下，看完之后，他宣布道：“衣飞金奏，十天之前，陈济真下旨腰斩了陈旭。”
殿内有了一瞬间落针可闻的寂静。
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