谈笑敢言非胜算，梦中常忆跨征鞍。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗老将难。
夜深了，天色至暗，黎明遥遥无期，而今年已经六十八岁高龄的老将杨洪，却在这众人酣睡的时候，早早起来巡城。
虽然贵为左都督、镇朔将军、宣府总兵官，是不折不扣的边疆重将，又是如此年纪，多睡些没人能说什么。
永乐八年，还是百户的杨洪率部随明成祖朱棣北征，经威虏镇、渡饮马洞，追击鞑靼大汗本雅失里。五月十六日，明军追至斡难河，大败本雅失里，本雅失里率七骑逃遁，明军完成了封狼居胥的壮举。在这场激战中，杨洪冲锋陷阵，获人马而还，朱棣叹曰：“真将才也!”。
从此以后，杨洪守北疆四十余年，从未有一刻放松，正是这种枕戈待旦的态度，让他完成了从百户到封侯的传奇。
一个月前，瓦剌部动地而来，大举寇边。宣府周围的重要据点，诸如赤城、独石城、马营城都被逐一拔除。
赤城指挥郑谦望风而逃、独石城守备孙安、马营城守备杨俊，尽皆溃散，其中马营城的失陷，是杨洪最为心痛的。
因为马营城是他当年率士卒于荒山野岭之间，荆棘丛林之中“披榛莽、筑城堡、立峰堆，逾月而成”，亲手建立的要塞。
然而马营被困多日，城中水少、草料也全无，不得不放弃城池，突围而出，现在只剩下一座宣府孤城，被瓦剌知院阿喇围的水泄不通。
杨洪身披明光甲，腰佩细柳刀，在卫士的拥簇下沿着宣府的城墙巡视着。雨势渐渐小了，漆黑如墨的夜色里，远处灯火依稀，那是围城的瓦剌部的营寨。
某一刻，他停了下来，丝毫不顾形象地整个人趴在城墙的地砖上，附耳倾听。
杨洪起身面色大变，直言道：“不好，瓦剌部有大股骑军出营了，这是要往东南去鹞儿岭。”
身边的卫士面面相觑，他们什么都没看到，也什么都没听到，远处的一切似乎都很正常。
“去，派轻骑从鹞儿岭的几条小路分头走，给东南方向的大军传信，切莫让大军中了埋伏。”
“将军，要派兵支援吗？”
杨洪犹豫了几息，摇了摇头，他心里很清楚，以自己麾下的几千兵，紧守宣府尚且不足，出城怕是肉包子打狗有去无回。
作为一名合格的将领，最重要的事情是做好自己的本职工作，守好宣府，而不是舍本逐末，凭一腔血勇出城浪战，招致惨败。
若是丢了宣府，大军前往大同的路就被断了，到时候二十万明军被卡在中间进退不得，反而会导致整个战局彻底崩坏。
对于没有任何军事经验的皇帝御驾亲征，杨洪是非常不看好的，他认为自己现在最重要的任务就是守住宣府，这样无论是发生什么情况，最少大军还有一处可供立足的坚城。
蒙古人早已不是当年纵横天下的蒙古人，他们的攻城技术已经彻底丢掉了，在坚城面前很难有所作为。
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宣府到鸡鸣驿只有六十里，到鹞儿岭只有四十里，对于蒙古瓦剌部的骑兵来说，哪怕是冒着渐渐小了的雨势，也不过是两个时辰不到的工夫罢了。
至于为何双方都这般笃定此地，就要从鹞儿岭的地形说起，从鸡鸣驿到宣府的官道，也就是可容大军行进的道路，是从鹞儿岭狭长的口子里穿过去的。
大军行进，不同于小股兵力作战，道路和后勤都是优先级极高的考量因素。故此，二十万明军要去宣府，就必然经过鹞儿岭，别无他处可走。
瓦剌知院阿喇，或者说阿喇克忒睦尔，这位执掌瓦剌右翼诸鄂拓克的草原权贵，是从瓦剌征服草原的战争中一步步上位的，他对于战争的敏感性绝对是毋庸置疑。
也正是因为这个原因，当阿喇克忒睦尔意识到宣府有明军宿将杨洪的镇守，凭他的兵力已经不可能攻克后，阿喇克忒睦尔迅速地调转了他的马头，在宣府留下一万骑后，率领两万骑兵南下鹞儿岭准备设伏。
平心而论，阿喇克忒睦尔的胃口不大。
从战略目标上讲，也先太师交给他的任务，他已经超额完成了，他在一个月的时间内，打下了宣府以外所有的城池寨堡。
剩下的任务，就是尽可能地迟滞大股来援的明军。
虽然也先和阿喇克忒睦尔都没有想到，明朝的皇帝这么虎，亲自率领二十万大军来救援宣府、大同。
但事已至此，骑虎难下的阿喇克忒睦尔也只得尽力尝试。他的目标并非是击溃明军主力，那简直是异想天开，阿喇克忒睦尔的目标是看看能不能伏击敌人的前军，占了便宜就跑，挫敌锐气。
至于会不会被反包围，阿喇克忒睦尔觉得不会。
原因有二，其一，他在宣府留了一万骑，杨洪是出不了城的，鹞儿岭的西北是一片河流为分界的冲积平原，即便战事不利，他也能从容撤退回到宣府以北、长城以南的广大地域中进行机动。
其二，明军，尤其是京营，是绝对没有战斗力的，这一点瓦剌部的贵族们都很笃定，他们都去京师亲眼见过，所以非常瞧不起京营以及从来没打过仗的大明皇帝。
不用惊讶，这场战争之所以打起来，直接原因就是瓦剌与大明的朝贡体系失衡，瓦剌每年来“进贡”的“使团”越来越多，从一开始的几十个人，到开战前的好几千人。
可以想象一下，每年都有好几千瓦剌人从草原来，白吃白喝白拿，大明还得赏赐给他们远超贡品的财物，人家连仗都不用打，这谁受的了？
反正年少气盛的英宗是受不了，于是掀了桌子，不给了。也先正缺借口开战，于是率领瓦剌本部，裹挟蒙古各部落南下寇边，逼迫大明重新进行朝贡或互市。
是的，这场战争瓦剌人一开始的目的，并非是为了打进京师重建大元，也不是为了攻城略地，这是一场经济因素为导火索，瓦剌扩张野心为根源的战争。
于是，在横亘数十里的鹞儿岭中，天亮之前，两万瓦剌骑兵潜伏在了官道左右。
而他们不知道的是，早在他们出发前，由成国公朱勇、恭顺侯吴克忠、永顺伯薛绶率领的明军精锐五千七百余骑，就连夜从鹞儿岭山区的南侧山路中穿插了过去。
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