扬州城最大的妓院名为金凤楼。在金凤楼的后院里有一栋独立的二层阁楼，里面住的是艳名远播的金凤楼头牌——牡丹。
能上这阁楼的非富即贵，要么是一掷千金的富豪大贾，要么就是在这扬州城内有举足轻重的地位。
不过牡丹有个规矩，进了她的绣楼陪酒听曲什么的都可以，但是想在这里过夜就要全凭她的意愿了，如果谁要强来，牡丹是宁死不从的。
所以牡丹当上头牌后，起初她的小楼是应接不暇，嫖客们都是冲着牡丹的头牌名号去一睹芳姿的，但是大家领教了牡丹的性子之后，现在就只剩下了三、五个熟客时不时的上楼，他们要么是视牡丹为红颜知己，只愿与之把酒言欢，要么是入了牡丹的眼，令她芳心暗许。
这其中就有扬州城仅次于知府之下的苏通判苏大人。
苏通判刚过而立之年，留着一副清须美髯，卧眼细眉，乍眼看去就是一清贵的文人模样。他每个月总要抽出时间来到牡丹的绣楼小坐，却是常常什么话也不说，只一边听着牡丹弹曲儿，一边一杯接一杯的喝酒，等喝醉了，小憩一、两个时辰，再把肚子里的酒吐出来，然后沐浴一番，和来时一样清清爽爽的离开，走的时候当然不忘留下一笔不菲的银两。牡丹既然能做到头牌，自然是知道什么话该讲什么话不该讲的，每次苏通判来她这里，她也不会多问一句有用没用的话，就像今晚一样，她默默的服侍苏通判换了一身衣服，然后吩咐下人备上一桌佳肴美酒，又亲手帮他斟满了一杯酒，这才娉娉袅袅的走到湘妃竹帘之后，端坐在古琴前，弹奏一曲“暗香疏影”为之陪酒。
几首曲子之后，苏通判已是在半醉半醒之间。他没头没尾的说了句：“我为你赎身做我的外室可好？”
牡丹在琴弦间拨动的纤纤十指一滞，正待苏通判的下文，竹帘之外却没了声响。
牡丹幽幽的叹了口气，继续弹奏那首如泣如诉的“鹊桥仙”。
苏通判一觉醒来已是子时，他照例沐浴一番然后换上来时自己的长衫，从袖口里掏出几张银票放在桌上，对牡丹微微颔首，这才抬步而去。
“大人……”牡丹欲言又止。
苏通判心中微微不悦，但还是在门口停下了脚步：“牡丹姑娘还有何事？”
“妾身无事，只是更深露重，”牡丹手里拿着一件披风，“大人小心着凉。”
苏通判心中极其受用牡丹对他的关怀，但他还是委婉的拒绝了她的好意：“出了金凤楼就有马车，想来是无碍的。”
“大人慢走，妾身不送了。”牡丹再无他话，幽怨之情却溢于言表。
苏通判下了牡丹的绣楼，迎面寒风阵阵吹来，与绣楼里的温暖如春判若两个天地，不知不觉已是初冬时节，他有点后悔刚才没有接受牡丹的好意，在这种紧要的时候，他可不能病倒坏了上面的事，这么想着他加快了脚步，马车里有火盆，只要进了马车就没事了。
就在马车刚驶出金凤楼不到一里的地方，几个蒙面大汉如鬼魅般的拦住了马车的去路。
车夫大着胆子喊道：“这是通判大人的马车，你们……”话没说完，就被拍晕了过去。
马车两边几个随行的护卫也早已被蒙面人无声无息的解决掉。
“出了什么事？”苏通判在车内沉声问道，他做梦也不会想到，有人敢对他动手。
随即车门被打开，苏通判还没弄明白怎么回事就和他的车夫一样被人拍晕了，所以说百无一用是书生呢。
有个是头头模样的蒙面人四下里查看了一番见没有惊动其他人就示意已经改装成车夫的蒙面人把马车再往回行驶，不过却是驶向金凤楼的后门。
苏通判再次睁开眼睛却是发现自己并不是睡在自家床上，转头一看，那含情脉脉看着自己的居然是牡丹！想起昨夜的遭遇，他厉声道：“你究竟是谁？想对本官怎样？”
牡丹半裸着身子只穿着一个肚兜，原以为昨夜和苏通判经过一番巫山云雨，他在醒来后会对自己温言细语，没想到却是横眉相向，一双美目顿时泫然欲泣：“大人难道不认识妾身了吗？是不是昨夜妾身伺候的不够好……”
苏通判这才意识到自己也是赤裸着身子，但是他也万难相信牡丹和挟持他的贼人不是一伙的，他霍然起身，穿上了衣衫，对着还躺在床上小声抽泣的牡丹道：“昨夜到底是怎么回事，你细细讲来，不可有一句遗漏欺瞒，否则不止是你，就是这金凤楼也难保！”
牡丹见苏通判的神情不似作伪，昨夜苏通判去而复返她原本也有些诧异，只是她一直妄想着苏通判能替她赎身，纳为妾室，所以巴不得和苏通判成就了好事，也就没思量太多，此时苏通判问起，她回忆昨夜之事也觉得有很多漏洞，一是苏通判是好端端的走出去却是横着被人抬进来的，虽然那几个小厮的说辞是“老爷喝醉了”，她也闻着了他满身的酒气，但是她的印象里苏通判根本就是不是一个这样在外面胡吃海喝的人，当然在她这里除外……其二，苏通判每次来金凤楼带的贴身小厮她都认识，这次送他来的小厮却都是陌生的面孔，其三也是最关键的一条，苏通判为何会喝的烂醉如泥的回到她这里？！而且在这么短的时间内？从苏通判离开到再回来可是连半个时辰都不到！
苏通判扶着隐隐作痛的脑袋再次下了牡丹的绣楼，心中却是决定等他一回到衙门就命人把金凤楼以窝藏嫌犯的罪名给查封了，至于牡丹，却是万万不能再留了，天知道他在每次醉酒后有没有说出什么隐秘的话来，原以为牡丹是个守本份的，没想到她却……
等苏通判推开金凤楼大门，一脚迈出去的时候，看见的却是郑长青身着五品大红官袍，身后站着一队整整齐齐的衙役，皆都一脸严肃的看向这里。
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