七月初七清早, 崔燮就卷了件新制的雪白直身塞到书包底下，乘牛车去上学。临行时忽又想起冰窖里藏着许多一直没用过的青草味香水，稍清淡些, 像是男人用的香，便去拿了一瓶。
拿了也不立刻就涂上, 怕叫满院蒸花的香气染了, 只用布厚厚地包住瓶子，夹在那卷新衣裳里。
这一天白天是居安斋宣传兼投票大会, 他坐在学斋里都有点心神不宁, 总想着那边办得如何。幸而初七是背书的日子, 他的经书章句又背得牢牢的，闭着眼也能一字不错地背出来，并没劳教官当场拉下去打。
也不只他一个人分心，不少同窗上课时都有些晕陶陶的，倒是课间逼问他怎么投票时格外精神。
崔燮看看天色, 估计五美的扮演者正在唱曲儿拉票。他却怕同窗们上课分心, 不敢告诉他们，只说：“天黑之后才是最精彩的, 咱们错过的其实也不多。”
因这场第一美人大选的计票时间在晚上, 必定是过了宵禁的，他们索性包了城外一位姓黄的商人家的园子。几亩地的大园林足够人随意折腾, 还有几处轩敞的院子供他们搭彩棚和高台表演, 园里自建着客房, 可供评委们和参与晚会的真爱粉过夜。
只晚上要在城外住一宿, 明天早上开了城门再回来，也不耽搁人上工上学。
同窗们心里有了盼头，暂时放过了他，又陷入了对晚上大选的想象。崔燮同样在期盼中过了一上午，中午便去向助教请了假。谢助教十分爽快地应道：“今日是七夕佳节，你是要陪伴家人吧？只管去，我又不是那等不近人情的老学究。”
唉，也不是什么佳人……他们现在就还当普通朋友处着呢……
崔燮自己心思不正，把助教好好儿的话都解歪了。直到听见他说“我今儿也得早些回去陪老母幼弟”，才知道是自己想多了，教官问的是他要不要回去陪家人。
若是他思想再纯洁一点儿，就不至于想成这个了……崔燮惭愧地低下头，一口吞了个虾仁烧麦。
这一天过的，竟似度日如年般艰难。
好容易敲了散堂的铜钹，二十七名要去当评委的同窗便即收拾了东西，流水地往讲诵簿上签了字，簇拥着崔燮就往外走。
诚义堂外，他们从率性堂请来的七位才子也在那里等着了。
举子们比生员还爱风流，都兴致勃勃地看着他们，也有些腼腆的，觉着参加这种带些风月性质的大会不好，还左右看了看先生在不在。不过这种也是假羞涩，真正不好意思的下学就回家了，都不跟他们看选美的去。
有人问道：“多谢崔案首相邀，我们也写了诗投票的，这也可以评诗么？”
崔燮说：“也是可以的，但那诗是要几位评审同时给分的，最高打十分，最低打一分。题诗的算作专家票，分数与普通读者的票数不同时计，他们斋里另有一套算法。”
他简单解释了评分规则：专家票每首诗的平均分除以十算票数。而正式评分前还有一次淘汰，请这些监生们共同动手，先挑出那些胡乱拼凑、错讹过多、诗不成诗的，剿袭古人的，文不对题的……都算作废票，不计入票数。
最后算票数时，专家票占30%权重，观众投票占70%，合起来才是总票数——套卡的价格毕竟是比书便宜，算票时也不能跟那贵价的相齐平。
当然，他策划里是这么计票的，跟这些九章算术都懒得学的同窗却便不解释权重、比例之类，只单说了说评分规则。
虽然麻烦了些，不过这些监生都是为凑热闹来的，听说不只用才子，连自己这些捱贡上来的老酸儒也能评分，心里都更兴奋。那位小费解元的叔父还特地问了一句：“我家子充既然也能充作评委，崔案首可与我们同做评判么？”
崔燮笑道：“我不大会作诗，也不擅评，可不敢耽搁了人家的正事。那里若忙起来恐怕没空吃饭了，不如各位朋友先同我找个地方用了晚膳……”
张斋长立刻说：“我家妻儿先就去那里等我了，我得趁着天亮接她们回城。我也不用吃东西，他们应当会为我备下。”
一名脾气直些的举人也说：“要吃饭什么时候不能吃，咱们都是奔着大会去的，赶紧去那里才是正经！”
崔燮道：“那居安斋的少东倒也叫人准备了些吃的，园外也该有小贩叫卖，各位若不嫌弃……”
不嫌弃不嫌弃，赶紧去吧，他们都等了一白天了！
监生们跟学正请这一晚上假也不容易，为的就是赶紧去看美人评选，谁有心思想着吃什么饭呢。三十几人浩浩荡荡地出了门，登上崔家人雇来的六辆大车，朝城外黄家的静和园驶去。
还没到那园子，远远地就听见鼓角声从风中送来。还正是太阳高挂的时候，静和园门外就已挂满了印有三国人物的六角宫灯：有美人灯、英雄灯、帝王灯、奔马灯、楼台灯、走马灯……
门口更立着五位美人的等身描图，正是居安斋柜里挂的那几张，如今却是大大方方地贴在门口任人观赏。而要进那园子的人，只消拿出可当选票的封皮、画笺让门口的伙计验一验便可，不收任何费用。
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