已经是过了中秋，天气渐渐有些凉了。走在外头的人们都换上了厚实的秋装，那些春夏郁郁葱葱的树木眼下都是渐渐枯黄，一阵秋风就能刮下无数叶片来。有道是一阵秋风一阵凉，秋风秋雨愁煞人，但凡悲秋之人，仿佛都能由此情此景生出一种萧瑟凄凉的意味来。
方锐茫然无措地走在大街上，只觉得那一阵阵风透心似的凉。当初带着小弟方敬进京的时候，他百般嘱咐千般叮咛不许说出家中的真正情况，又拿出最后几个钱雇了两个仆人。
所幸当初接待他的张越和气，人家看在他确实是亲戚，又是赶考的举人，这才收留了他，英国公夫妇那边也没多说什么。结果他会试名落孙山，家乡那边又闹腾了出来，前程尽毁，百般哀求也不过是让小弟有了个安身立命的地方，可寄人篱下的日子又岂是好过的？
天下之大，哪有我的容身之处？
浑浑噩噩的方锐漫无目的地转了一大圈，瞅见街角处有一座破落土地庙，鬼使神差一般往里头走去。这庙大约是常年没有香火，早就是倾颓了大半边，就连泥塑的土地爷也早就破损得不成样子。破烂的案桌上早就没了祭器香火，屋顶更是能看得见天光，竟是连只在此栖身的乌鸦都没有。想到自己如今功名全革，日后要生存容易，要想重振家业却是做梦，他不禁悲从心来，仰天干嚎了一声，眼眶里顿时涩得难受。
“我不甘心……我不甘心！”
方锐自然有不甘心的理由。他十四岁中了秀才，十九岁考中举人，在乡间也曾经被认为是神童。若不是陕西连年饥荒，家境败落父母双亡，他不合又惹上了不该惹的人，怎么会沦落到如此地步？倘若他当初在英国公府将实情道出，那位权势滔天的表姨父张辅是否会出手帮他一把？可当初他不敢赌那一条，他只能赌自己的科考运气，只能赌自己成天在外转悠能够遇到贵人伯乐，结果输得一败涂地。
看着那破破烂烂的土地爷，他顿时更加悲愤，心中的自怨自艾倒是少了，更多的则是某种愤世嫉俗。那样权势滔天的富贵亲戚，那样的赫赫门第，却根本容不下一个微不足道的他。既然是如此，那么他便非要做出一番事情来，让那个倨傲的王夫人看看，他并不是没出息的孬种！
就在这时候，他忽然听到身后有动静，转头一看，却是一个衣衫褴褛的乞丐蹒跚走了进来。那乞丐满头乱稻草似的头发，脚上只有一只鞋子，走路颇有些一瘸一拐，进来之后就二话不说地在一个角落坐了下来，犹如珍宝似的看着讨饭饭碗中的一个黑乎乎的馒头。
方锐才瞅了两眼，见那乞丐警惕地双手抱住了饭碗，仿佛生怕他来夺食似的，不禁哑然失笑，笑过之后忽然又生出一缕恨意。倘若他再落拓下去，岂不是要如这乞丐一般？深深吸了一口气，回头看了一眼那仿佛随时都会裂成碎片的土地爷泥塑，他终究头也不回地出了门。
京城王公贵戚多如牛毛，只要他拉得下脸，还怕没有容身之处？
虽说张越三日后就要动身上路，但从彭十三那儿得到消息，吃惊不小的他忖度了一番便决定去一趟英国公府。匆匆在清水胡同英国公府西角门下马时，他却不期然迎面看到了张軏。虽对于这个三堂叔极其不感冒，但人家毕竟是尊长，礼不可废，他只得上前见过。
张軏一看见张越，脸上便满是笑容，仿佛先前种种根本没有发生过，哪里有什么心怀芥蒂的模样。他一甩缰绳利落地跳下马，上上下下端详了张越一番。
“你这是来辞行的？小小年纪就是一方父母官，这搁在哪儿都是异数，到了山东可得用心些，别让百姓看轻了你这个少年县令！你大堂伯上朝去了，多半不在，来来来，和我一块进去，一块去探望你大伯娘。”
面对人家这幅热络的态度，张越虽说疑惑，但也只能把疑惑搁在肚子里。和张軏一道往里头走，他便听到对方滔滔不绝地说起了南京城的情形。提到先头灰溜溜被赶回去的张輗张斌父子时，张軏甚至还流露出了恨铁不成钢的表情，却很是赞赏了他一番。
情知无事献殷勤非奸即盗，张越恨不得离这位三堂叔远些，因此进了王夫人那屋子问安之后，见张軏坐了左首第一，他便在右手第一的椅子上坐下，打定了主意不吭声，预备有事也等张軏走了之后再说。
果然，张軏先是说圣驾留在北京，自己这个锦衣卫指挥佥事如今也正式跟着迁到了北京，旋即便对王夫人道了一大堆恭敬话，无非是痛悔当初云云，末了方才说今天带来了一支珍贵的老山参，要送给大嫂补补身子，东西已经留在了外头管事处。
王夫人初过门的时候对两个小叔子照顾备至，待到后来发现张輗张軏本性奢侈，而且诸般行事越发不像话，张辅连番相劝管束都是无用，再加上最近那遭事彻底让她寒了心，她再懒得管他们的事，纵使往来也是淡淡的。
此时谢过张軏，又留着说了一会话，她便露出了倦色，等张軏知机地告辞之后，她忙吩咐丫头拧了热毛巾来，自己取了擦脸，又吩咐给张越拿过去一条。
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