迈过田垄，顺着小青河上溯，花了半天时光，赵五押送赵然来到清河庙，这是赵然亲眼见到的第一座道观。清河庙虽然距离赵庄只有三十多里地，但赵然从未往这个方向走过。对于清河庙的印象，仅仅是年关头上老族长那场法事上现身的几个青衣道士，以及那些装车运出赵庄的丰厚财货。
清河庙不大，就建在小清河边的一处石滩上，青石墙方方正正的围了个十余丈方圆的院子，院中露出几片红漆飞檐来。庙门紧闭着，只敞开了边角的一处小门，却无人进出。沿着庙墙的东西向，顺小清河南岸立起许多房舍店铺，隐然有了几分市集的样子。
赵五寻了这里唯一的一家大车店，要了个住间歇宿。晚上入睡时，赵然睡在大通铺的中间，两侧各躺一名家仆，赵五则将木桌搬到门口，顶住房门，自己直接躺在了木桌上。赵然看了只能苦笑，赵五盯他可盯得够紧的。
在清河庙外歇宿一晚，第二天醒来继续前行。赵然边行边望向清河庙，但始终没有见到一个道士的踪影。
过了小清河滩，便上了官道。虽然这条官道很简陋，仅能容四五人并排而过，但有路和没路的区别的确很大，一行人的脚步加快了许多。又走了两个时辰，便赶到了石泉县城。
县城东门外立着一座竹棚，来到竹棚前，赵然明显能感觉到赵五似乎松了一口气。赵五和竹棚中的一名胥吏交接了几句，胥吏在一张黄纸上填了赵然的名字和户籍，让赵然按了手印，桌上一位画师则三两笔将赵然的头像描摹在黄纸上，赵然偷眼观瞧，描摹得还挺像。
从这一刻起，赵然知道，自己是没法开溜了，再要开溜，就算是真正触犯了大明律，到时候自己就成了官府画影通缉的逃犯，只要被抓到，轻则发配、重则斩首，那是绝对没有好果子吃的。
在竹棚处又等待了一日，石泉县此番应募的十二名役力都聚齐了。县衙来了两名解差，一胖一瘦，各持水火棍，他们将带领众役力前往川陵。川陵铜矿位于松藩卫，在龙安府西面，从石泉县到川陵铜矿需要步行五百余里。
川西宣慰司镇守太监府给出的期限是四月底必须赶到，如今已是三月底，留给众人的时间只有一个月。若是放在内地平原，这五百里地十天工夫就到了，但川西多山，只能沿着驿道前行，路很不好走，所以时间还是比较紧的。
瘦解差怀抱水火棍，在一旁冷着脸不说话，胖解差则捏着名册挨个核对役力。核名完毕，胖解差高喊了句：“起！”于是众人绕过县城，向着松藩卫出发。
服役者最怕的就是兵役和矿役，两者死亡的几率都非常高，所以众役力人人苦着脸埋头赶路，行伍中时不时发出一声声哀叹。
这种押送役力的差事本身毫无油水可言，若是出了差池，反而要担负罪责。再加上路途辛苦，川陵铜矿所在的松藩卫又是边界交兵之地，故此两个解差的脸色也同样不好。
赵然躲在队伍中，一路上小心翼翼。他担心的是两个解差受了四叔的好处，寻机害了自己性命。按照惯例，如果遇到需要长途跋涉的徭役时，各县为了不出差错，征发的役力都会多出一定名额，这便是所谓的“力耗”，比如这次去川陵铜矿，因为路途艰难，又是边境刀兵之地，其实石泉县的解送额只有十人，但却多征发了两人。
如果赵然中途而殁，那可真是死了都没人过问。
沿驿道向西北方向而行，走上两天，便出了石泉县境，进入江油县。过了江油县城之后，山势开始陡然拔峭，巍峨高耸，直入云端。河道也越来越窄，但却越来越险。驿路常常沿河道而开，许多路段都在陡壁之间。赵然向下望去，河水奔腾向后，卷起百股旋流、千层浪花。
赵然见人烟渐渐稀少，于是愈发警惕。“珍惜生命，远离解差”，这可真不是开玩笑的。
危险果然来临，而且来得相当突然。
这天正走在一段峭壁之间，小径不过三人宽，上方是光秃秃的岩壁，脚下是湍急的河道。赵然始终处于警惕之中，这时感觉到身后有人正缓缓接近，于是屏住气息，忽然向前蹿了两步。
猛听一声惊呼，回头之时，却见身后有个身影跌了个趔趄，摔倒在自己刚才所立之地。此人也是役力之一，赵然不知道也不关心他是来自哪里，但他想要将自己撞落河道的意图却已经昭然若揭。此人谋算不成，自己反而差点跌落下去，此刻瘫坐在峭壁边，双手死死撑着岩石，脸色煞白。
胖解差从队尾赶上来，将此人拽起身，骂了句“废物”，脸上似笑非笑。瘦解差处于队前，回头冷眼旁观，冷哼一声，再次催促众人赶路。
经此一事，赵然算是彻底看明白了，两个解差果然对自己心存歹意。他一方面保持着警醒，同时也悄悄从地上捡了快尖石藏握在手心里。万不得已之时，也只好豁出去拼了！
出了这段峡谷，日头已经落了下去，众人赶到一处村落，借宿于农家之中。
十二名役力挤了一间屋，两名解差则另寻了一间。赵然等了小半个时辰，然后摸黑起身。众役力一字横排，都躺在一张通铺上，赵然早就看好了方位，照准左侧第三个人影就上了手。
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