她顺道看了上下文就往窗外的夜空一指：“天枢，为北斗九星之一。”
燕三郎哗啦啦翻了十余页，又指着两字：“那么这也是天枢？”
“对啊。”
“天枢主虐振寒，热盛狂言这是什么意思？星星还知道冷热吗？”
千岁噗嗤一声笑了：“你倒是会找生词。此天枢非彼天枢，这是你身上的穴道，在脐中旁开两寸。”说道，飞快伸指在他腹侧一点。
一股子酸劲儿传来，燕三郎赶紧躲开：“一是天上星辰，一是身上穴位？”
“对。”千岁顺口道，“于星辰，那是阳明之魂神也；于穴道，那是你胃经气血充盈，从而进入大肠经，也即是进入了更高的天部，所以称天枢。”
这话说完，屋里一阵长久的沉默。
“呵呵……”千岁嘴角微撇，这场景似乎并不像她想象的那么可笑啊？“你只识了几个字，又从石星兰那里知道一星半点典故，称得上根基全无，想看懂这本书太难。”她扬了扬法诀，“便是玄门里的正规子弟，也要在恩师教诲下逐字解析，才能悟懂。所以我说过，拜入山门是最便捷的法子。”
她只看燕三郎眼神，就知他要说什么了，抢先一步道：“别想让我教你，那是做梦！”
燕三郎目光微黯。
但她紧接着又道：“当然，我们也可以做个交易。”说到这里就微微笑开，露出上下两排皓齿。
她的牙很白也很整齐，让他想起了白猫的那一嘴小尖牙。
燕三郎不接话，她只好自顾自往下说：“你答应我，待我寻到更好的宿主时就与木铃铛解约，那么我自当教会你这套法诀。”她笑吟吟道，“这诀并不好练，旁人常会走火入魔，我可以助你规避之。如何？”
燕三郎毫不犹豫地摇头。
“考虑一下又有何妨？”千岁显出了耐心，“木铃铛是烫手山芋，你早晚会知道的。今后道行日益精进，你也不再需要我了呢。”
燕三郎坚定道：“不解约。这些我都可以学。”
千岁慢慢抱臂，把头扭去一边：“随你。”死心眼儿，抱着个宝贝就不撒手了，真是臭要饭本性！
现在燕三郎也明白，光会识文断字是不够的。他想了想：“想习得这些，要从哪里入手？”
千岁冷笑：“我为什么要告诉你？”
“学艺不精，就自身难保；我若死了，你又要被封印很长一段时间。”燕三郎弹了弹胸前的木铃铛，“你也不想再被关上几十年吧？”
威胁她？千岁目光不善，纤长的指尖在桌上轻轻叩动。
这小子，真知道她的命门在哪里。
好一会儿，她才不情不愿开了口：“你先从经脉学起吧。不能理解自身，谈什么修行进阶？”她身子前倾，小手抵着下巴，“我看你去药堂当个学徒不错，还能开些薪水。”
“经脉？”燕三郎倒是沉吟道，“我有更好的选择。”
“哪儿？”她好奇道，“你那些同窗家中，好像就有开药堂子的？”
“翟大夫。”燕三郎显然有自己的考量，“他是云城内德高望重的大夫，住处离这里不远。并且他和石先生的父亲是世交，这个忙，石先生帮得上。”
千岁不说话了。
燕三郎追问一句：“如何？”
她是拦不住这小子了，也罢。“他给开月钱不？”
“会给的。”
当天下午，燕三郎在石宅内遇到上门诊治的翟大夫，石星兰替他做了引荐。
翟大夫见过他送给石家的珍贵药草，对他也很感兴趣，于是爽快收下了这个学徒。
以后天不亮，燕三郎都要去翟大夫家读医经、拣药物、学辩证，有时跟着拎箱出诊。
……
前后七天，石星兰就写好了新戏本，交给苏玉言。
苏玉言动容，但知这是石星兰心血，也不再矫情。他虽非异士，但隐隐能察觉石星兰身上发生的剧变与戏本有关。
既如此，他更不能辜负她。
整个玉桂堂都被动员起来，推掉许多邀约，全心投入新戏的创排。
陈通判派人以各种名目招见苏玉言三次，都被他推掉。玉桂堂参演春宁大典之事已定，蓝衣人又允诺帮他夺冠，他现在已不想再跟陈通判虚以委蛇。
那段屈辱的历史，就是扎在他心中的一根刺。
出乎他意料的是，陈通判被拒绝了三次也没有勃然大怒，只是后头不再派人来了。
事出反常，苏玉言闲暇时忍不住心中惴惴。但他实在太忙了，提心吊胆几次防范都未见到陈通判出招，他也就慢慢放下戒备，将全身心都投入新戏。
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一转眼到了新年前后，戏班子放假三日。
苏玉言陪着石星兰在院子里走动。这会儿外头天寒地冻，正是云城一年中最冷的时节，清晨还飘了小雪，他不敢带她出门游玩。
他一抬头，却见墙脊上趴着一只白猫，姿态闲惬，整齐的长毛几乎和墙上的白雪混成一色。
“这猫儿又来了。”苏玉言时常在石家进出，没少和这只猫打照面。
“这猫只跟着三郎走，比狗儿都粘人。”石星兰笑道：“青儿从来摸不着它，却喜欢得紧。”
“总觉得这猫儿能听懂你我说话。”
“或许吧。这世上有妖怪。”他二人从小相识到大，苏玉言虽然看着一切如常，但石星兰总觉得他有些心事，“《问天下》排演不顺么？”
《问天下》便是玉桂堂的新戏。
“无妨。”
石星兰捏了捏他的手。苏玉言每到心绪不佳，总喜欢长声叹气。他今儿就叹了好几次回。
“今日才接到消息，归云社排的新戏也是靖国女皇。”苏玉言说开了，也不再掩饰自己的烦恼，“怎可能这样巧！”
石星兰一下被吸引了全部注意力：“他们排演哪一段？”
“还未打探出来。”苏玉言深吸一口气，“但想来也就是最脍炙人口的那一段，青门平叛、冠冕加身。”
这一段历史最曲折，于戏剧表现上最有张力。当然很重要的是，经过了近百年的流传和添油加醋，人们对它最熟悉，天然就有亲切感，只要巧妙编排，很容易出彩。
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