“原来是老楚家！多半是因为例钱的事情……”
方锐眼睛眯了眯，想了一下，出门去。
此时，在老楚家门外，已经围了一圈人，都是邻里乡亲。
“福泉叔！菜根嫂！大锤叔！小锤哥！”
方锐一个个打着招呼，问道：“这是怎么了？”
“老楚家出事了。”菜根嫂叹息。
“还不是……”
“小锤，闭嘴！唉，阿锐，你自己看吧！”
被称作‘大锤叔’、‘小锤哥’的，分别叫做王大锤、王小锤，是一对父子，家里打铁的。
这时，他们父子让开条缝，让方锐能上前看到里面。
只见：
老楚家门外，虎爷的两个跟班，押着两人跪下，正是老楚家的老楚与小楚！
都是乡里乡亲的，这两人方锐也认识，他还记得：自家和老楚一家的关系不错，老爹还给老楚治过病。
“大家伙儿都听着！”
虎爷站在一旁，身上的漆黑短打有些凌乱。
他也不禁止众人围观，或者说他这正是他想看到的，以儆效尤：“老楚一家对抗上缴例钱，就是对抗我张黑虎！对抗老虎帮！特别是：他们还敢对我动手……”
听了这话，人群顿时哗然。
“老楚一家竟然这么大胆！”
“还敢对虎爷动手？”
“真是……吃了熊心豹子胆。”
……
“对抗老虎帮？对张黑虎动手？以老楚一家的性子，不至于啊！”
方锐看向老楚家屋内：其中桌椅散乱，乱糟糟一片。
顿时。
他心中就有了些猜测：真正的事实，应该是：老虎帮加税，老楚家交不出，虎爷等人手脚不干净，就想要趁机抢、拿，然后发生了肢体冲突……这应该就是‘对抗老虎帮’、‘对虎爷动手’的真相了。
当然，虎爷肯定也有借题发挥，趁机立威的意思！
果然。
就见老楚头张了张嘴，似乎是想要辩解。
砰！
这个时候，虎爷却是狠狠一踹，直接将老楚头踢了一个跟斗：“今天，老子就要执行帮规帮法！给我拖下去，打！狠狠地打！”
两个跟班连忙跟上，连踢带踹，将老楚父子打得啊啊惨叫。
好一阵儿后。
虎爷才一挥手，让两个跟班停了下来，眯着眼睛道：“好了，帮规执行过了，例钱也不能少……给我搜！”
闻言。
两个跟班顿时如狼似虎地冲进老楚家，一通打砸翻找。
砰！
装水的大缸被掀翻摔裂。
哗啦！
一床席子直接掀开，被子、枕头散落一地。
这种抄家的惨象，再配合着老楚父子鼻青脸肿、一阵哼哼着惨叫，顿时令所有人都心中戚戚。
毕竟，都是邻里乡亲，知根知底的，见到老楚一家如此遭难，难免物伤其类。
可最多也就是心中同情了。
更多？
却是不敢的。
方锐看了看左右，心中暗忖：‘其实，邻居乡亲足有上百人，张黑虎只有三人，若是人人都抄起家伙冲上去，虎爷之流就死无葬身之地，但没逼到那个份上，老实忍让，就是这种下场……’
‘当然，张黑虎背后还有‘老虎帮’，真要反抗……多半也是以悲剧收场！’
“找到了。”
这时，一个跟班惊喜出声，从装衣服的大黑箱子里，翻出一个红布包裹的银镯子出来，献宝般拿过来递给虎爷。
“不能……还给我……这是死去孩他娘的嫁妆啊！”
老楚头本来都已经被打得神志不清，但看到这银镯子，仿佛回光返照般，突然剧烈挣扎起来。
“老东西，滚！”
虎爷飞起一脚，将老楚头踢得额头磕在地面上，撞得满脸是血：“好家伙，两钱重的银镯子啊，老楚……你还说你交不起例钱？”
“哈哈，我也不难为你，老楚，这就当做是你对我动手的赔礼了……走！”
虎爷说完，一挥手，带着两个跟班扬长而去，所过之处人群纷纷散开，如避蛇蝎。
目视虎爷等人离开的背影。
方锐联想起之前虎爷来到自家‘草芝堂’时的态度，心中突然有所明悟：‘我家在邻里之间，处于中上水平……爹征兵走了，我又是个病秧子，没有底气……完全就是最适合儆猴的那只鸡哪！’
‘之前的时候，虎爷之流想必就是奔着挑事来的，也多亏我识趣……当时若是我多说两句，恐怕立即就是一顿毒打！’
‘这般来看，老楚家倒是代替过我家受难了。否则，即便老楚家暂时交不齐例钱，虎爷也未必会做的这么过分！’
‘当然，只要老楚家舍不得那个银镯子，交不齐例钱，就迟早是这个下场。’
想到这里。
方锐深深一叹：“这世道……难啊！”
话虽如此，其实，横向对比的话，他家还不是最难的。
就如：
老楚家是做行脚商的，碰到今岁这个旱情，县城内消费下降，他家连例钱都凑不齐。
张大锤、张小锤一家，是打铁的，生意也下降，不过好在承接了官府的订单，勉强能过活，可那个苦、那个累……不用多说。
福泉叔、菜根嫂一家，是做豆腐的，照样也难，起早贪黑，也同样是勉强过活而已。
……
邻居之中，稍好一些的，是隔壁家的三娘子，开了个沽酒的铺子，听说还背靠一个军头，算是邻里乡亲中最好的一个。
“对了，三娘子似乎没来……”
方锐看向自家隔壁的三娘子家，门上上着锁，不在家，不由摇了摇头，不再多想。
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