......
“千代大人。”
帐篷外，一名身着砂隐制服的中忍掀起帐帘，语气急切：
“七号哨点失去联络！”
“什么消息都没传送回来。”
正在帐篷里，围绕着一张沙盘探讨后续寻找路线的千代一愣，皱着眉抬起头。
现年四十八岁的千代已然初显老态，面部皮肤已然有了下垂的迹象，唯有那双眸子依旧神光熠熠，很有精神：
“七号哨点......”
桌前的众人顺着沙盘上移动的手指看过去，逐渐点在一处河之国东侧的行进路线上。
再往东八十公里，就是火之国边境。
在场的所有人神色都蓦的严肃了几分。
“木叶...吗？”
第二次忍界战争过去还没多久，在场的所有人都因那场战争而留下了足够深刻的回忆。
毫无疑问，作为唯一战胜国的木叶，给他们留下的印象是最为深刻的。
千代自不必多说，他的儿子和儿媳妇都死在了这场战争里，她自己也对名为木叶白牙的男人可谓是恨之入骨。
未来的她哪怕有些老年痴呆了，也没能忘记那一头白发。
“千代大人，让我去吧！”
正当营地中陷入静默之时，就见一个年轻男人目光坚定的站出来，果决道：“无论来的人有多少，只要让我带领一支中队过去，至少也能阻挡一段时间。”
面前这个男人，正是操砂之术的继承者——‘砂金’罗砂。
同时，也是未来的四代目风影。
千代闻言，却是想也没想，直接拒绝：“你忘了我们来这里的主要目的了吗？罗砂。”
说着，她下意识的压低声调：“万一…我是说万一‘他’出了问题，这里可只有你能制住他。”
罗砂咬牙：“可是，万一来的是木叶的大股部队，又有谁能拦住......”
千代思忖着，冷静的摇摇头。
目光则落在沙盘的群山之上。
在这沙盘堆积出的荒芜群山中央位置，是一处被挖空的深渊。
深渊之下，正是昔日奥累丘帝国的古代地下遗迹。
同时，也是蕴含无限生命能量的‘格雷尔之石’矿脉的埋藏地。
根据从风之国古籍中查询到的资料可知——数百年前，曾经有一位名叫格雷尔的外乡人来到这片土地上。
他通过家乡的神奇技术与这里的查克拉使用技巧结合，发明出了一种将【自然能量】转化为【生命能量】的奇迹造物。
这个奇迹，就是【格雷尔转化结晶】。
格雷尔的后人利用这一神物，创造了辉煌数百年的奥累丘帝国，极盛时国境横跨风、河两国。
在那个国家里，生命能量的技术被发挥到了极致。
人们创造出了‘永不干涸的水井’、‘一夜长成的家畜’、‘连续结果的作物’，甚至完成了‘预防生物衰老的研究’。
在那个时代，连王族豢养的雪貂，甚至都能存活数百年之久。
他们甚至拥有令生物延长寿命的技术。
只不过，在帝国达到极盛时期，人们却由于不知名的原因，围绕着格雷尔之石展开了疯狂的厮杀，最终毁灭。
后来，只有一小部分年轻人得以存活，将最后的格雷尔之石封印在地下。
形成了他们发现的这片矿脉。
至于他们来到这里的原因…
一是为了找到能让沙漠化作绿洲的‘格雷尔转化结晶’。
二则是因为......身为砂隐村‘完美人柱力’的分福大师，寿命已然濒临极致。
然而，砂隐却仍没有出现一个足以替代他，成为完美人柱力的忍者。
这对现如今无比孱弱的砂隐而言，无疑是致命的。
为此，他们只能想办法延长分福大师的寿命。
现在，分福大师就被他们泡在了位于深渊底部的地下遗迹中，那几乎完全由格雷尔之石构成的液体内部。
只有等到生命能量完全起效，分福大师才能再次移动。
在此之前，无论是千代还是罗砂，他们都不能离开这片阵地。
没人能担负起丢失尾兽的罪责。
沉吟良久，千代才忽的下令道：
“罗砂。”
“在。”
“吩咐所有哨点小队......让他们撤回来吧。”
罗砂闻言一怔，蓦的抬起头：
“千代大人？这......”
然而，千代却是语气果决，声音逐渐平静道：
“既然没消息，那就不找了。”
“放他们过来吧。”
“狭路相逢，唯勇者胜。”
“不管木叶来了多少人，我都接着。”
眼前这个中年女人微眯着眼，身材明明如此娇小，但从她口中吐出的话，却仿佛比钉子还锐利，恨声道：
“让木叶的人也见识见识……”
“砂隐的骨气！”
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