九渠村。
西山脚下是一片山水间隙的旷野草丛，秋末初冬之际，长过膝盖的杂草枯黄横生。
小豆子在家中用过早饭后，便与白氏告知一声，跟随着上门来叫他的狗娃一道来到村子西面。
俩人和玩伴们聚首后，加入草丛混战，两手揪扯着干枯的狗尾巴草玩。
狗娃低着头，两只眼睛在草丛中探寻，盼望着能够捉到一两只好玩的玩意儿。
他小声嘀咕道：“要是能捉到一两只常胜将军就好啦…”
蟋蟀可捉来逗闹，听闻殷实的人家，喜好花银子买一只好斗的蟋蟀下赌局。因而，一旦是战绩丰富的蟋蟀，也被人唤作常胜将军。
狗娃听村子里的二流子说过。
与他靠得近的小豆子眼都不眨地盯着草丛，拨乱了几丛杂草，他略显失望地回应。
“咱们这一伙人早都把这一片能玩的都捉来玩个遍，哪里还有漏网之鱼啊。”
可惜可惜，俩半大小子脸上俱是失望透顶的脸色。
实则，初遇入冬时节，不管是飞禽走兽，连米粒大小蚂蚁都进入冬眠，鲜少能在寒冷的时节里寻找到供他们玩的“玩伴”。
狗娃觉得无趣，干脆站直身子，转过脑袋往后面望去。
嘴里不停地念叨着：“怎么今儿三金到这个时候还没来啊？”
小豆子想得比他深入，猜测是因为上一回三金落水的事，应该是周伯父周伯母严格管束他。
正想着，他胡乱地又扯了一把狗尾草，没得打趣的东西，他们有时候会用枯草烧火取暖。
偶尔谁谁从家里偷点红薯出来，趁着这个时候丢进火堆里，等到火燃灭，还有一口香喷喷的烤红薯解解馋。
“你去叫过他了没？”
狗娃点点头，他恰好可以同时路过周家和褚家，从来都是他顺路叫齐人。
狗娃回头说道：“叫啦，屋子里没动静…”
还用脑子想吗？
那日三金那么艰险的遭遇，便是一向好说话的周猛哥都变了脸，有三双眼睛牢牢盯着他，哪能那么容易逃的出来。
小豆子叹息道：“本来大伙都玩的好好的，怎么接二连三的出事呢？”
窸窸窣窣地声音从背后传来，俩人不曾注意的时候，三金偷偷摸摸地放轻脚步靠近两人身后。
三金皱着眉头，倏然问了一句，“出什么事啊？”
“你们俩干啥呢？”
听到熟悉的声音，小豆子猛然回过头去，见着三金不复以前兴致勃勃的神采，反倒是凝着一张脸，显然是有心事缠身。
小豆子拍了拍胸口，埋怨道：“你怎么走路也没声啊？差点被你吓死了。”
狗娃顶着一张被吓坏的脸，呲牙咧嘴地骂道：“你难道是鬼魂吗？”
若是平常，三金必定要当场反驳回去，可惜今时不同往日，他因为上次落水的事，遭受到爹娘大哥的荼毒，深刻地教育了一顿。击退了他不少锐气。
三金垂着头，一副无精打采的样子。
有气无力地说道：“我爹娘大哥他们看我看得紧，我想破脑子，才有机会跑出来。”
“也不知道能跟你们玩多久，说不准再过一会儿我大哥就要出现来逮我回去了！”
“唉———”
狗娃颇有几分幸灾乐祸道：“该！谁让你那日那么不长眼，居然掉下河里。”
三金凉凉地看他一眼，觉得他这话说得一点感情没有，不满地哼了一声。
“你知道什么？我那是被人推的！”
想到自己掉入河里那日夜里，他被惊吓的几次惊醒，三金便没好气。
他恨恨地说道：“都是树根！谁知道他那么心狠手辣。”
也不知道想到什么，三金转眼奄奄下来，“我爹娘说了，让我以后不要再和他一块玩了。他爹娘不是正直可靠的人，教不出什么好苗子来。所以树根底子早就坏了，以前是咱们没发现，他实际上不是东西。”
小豆子静静地听完他的话，不自在地挪动了下脚。
其实他心中是觉得这话说不对，因为从前树根并不是这样的。他们之间相处的时候，很是友好的。
可是，树根变成这副样子，谁又能想得到。要是三金没有及时上岸，兴许已经溺死在河里。
小豆子的心里蓦然有点难受，压抑着情绪道：“算了吧。以后你别靠近水啊。”
主要三金被周家人保护的太好，他更像个无忧无虑的孩子，前面有三个人给他挡着一切困难，轮到他走的时候，路都是顺畅无阻的。
另一边，狗娃看一眼其他玩伴的踪影，发觉他们离大部队越来越远，他心急道：“诶哟，咱们掉队了，赶紧跟上去吧！”
……
褚家位于村子的中部偏东的方向，大路只有一条径直往前。
徐琬俩人出现在村里时，接近响午。
一个半时辰的路途，任是铁人也扛不住。
徐琬累得气短，脚步发软，她慢腾腾地迈着沉重的脚步。很是怀念二十一世纪的交通工具。
可是如今，她只能想想。
徐琬声音颤颤巍巍地感叹道：“路好远啊———”
随后她侧头看一眼脚步仍旧稳当的褚渊，疑惑地问道：“你都不累吗？”
若是凑近看去，可见褚渊硬朗的脸部轮廓上已经渗透出透明的汗珠。
只见褚渊长长吁了一口气，“自然是累的。”
徐琬刚要再发问，那为何看上去不见累得明显……
褚渊像是有读心术一般，缓缓说道：“可我在你面前，总要保持点英勇的形象，否则，你怎么敢把自己全身心地交给我呢…”
徐琬来不及愣神，瞟见他一脸认真的神色，确定他不是在说笑。
当真是有了突破口，袁老贼一张开了光的巧嘴，回回能让她听得甘拜下风！
徐琬缓慢地转回头，直视着前方的路。
“够了啊你…从前只以为你脸皮厚，却不知道一张嘴张口就来…”
褚渊闷笑一声，些许傲娇道：“以后有的是时间让你更深入的了解我。”
眼见着到了归家的时辰，小豆子小跑在回家的路上，远远看见前方有两道熟悉的身影，他立刻朝着这儿追来。
“大哥———嫂子————”
半大的身影一溜烟地追到俩人面前，小豆子停住脚，仰着头，欣喜地看着他们。
他睁着圆眼，好奇地问道：“嫂子，你的脸怎么红啦？”
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