嘉郡王风无伤亲自领衔来到淮安，此事对于安徽巡抚蔡怀章来说不啻是当头一棒。虽说历任河督都不能插手地方政务，但哪个地方官不想在河运上掺和一脚，以期分得好处？尽管蔡怀章知道自己的手脚做得极为隐秘，但事到临头，他也就不免担惊受怕起来。再者前任河督齐振北已是锁拿进京问罪，万一胡乱攀咬起来，他就得吃不了兜着走。
比起其他各省的封疆大吏来，蔡怀章并非当今皇帝的心腹，而且又曾经在淮安尹家一案中降过级，好容易用了大笔银子打点上下，这才捞了三年卓异，把失去的品级捞了回来，转眼又遇上了这样一件了不得的大案，因此论起倒霉来，他也算得上是头一份。正因为如此，尽管他知道嘉郡王风无伤算不上当今皇帝的真正心腹，接待的时候仍是小心翼翼，唯恐触怒了这位王爷。须知弹章一上，他就是有天大的本事也难躲过。
这一日的筵席上，蔡怀章便分外谦卑，敬酒的时候更是满脸堆笑，当然，他也不会忘了一旁的年嘉诚。他事先已是打探明白，心底已是隐约有数，此次前来清查的主事怕是这个看似年轻的户部郎中。
“王爷，年大人，你们一路原来也实在辛苦，这几天又马不停蹄地查账盘账，也得小心身子才是。”他一边说一边指着桌上的酒席，笑意盈盈地道，“这些都是下官吩咐厨子特意准备的，酒是上好的补酒，菜也是各种滋补之物，断然不是普通的山珍海味。王爷和年大人俱是皇上跟前的肱骨重臣，下官等人也好顺便尽尽心意而已。”
风无伤倒是一脸满不在乎，年嘉诚却听得眉头一皱。他轻轻品了一口杯中之物，便摇摇头道：“蔡大人此言未免失实，此次的差使是王爷领衔，我等不过是奉旨帮办，并无赞襄之权。再者，下官一个区区五品郎中，怎当得起肱骨之臣？皇上不过是看重了下官既通才学，又通些许实务之道，这才破例提拔，下官已是感恩不尽，不敢再有非分之想。”
吃了一个软钉子，蔡怀章心中未免有些着恼，不过，他乃是城府深沉的人，不过置之一笑罢了，也就顺势转过头巴结起风无伤来。其他官吏也在一旁凑趣，竟是说得天花乱坠，让年嘉诚心中诟病不已。他虽然曾是萧府幕僚，但毕竟很少随萧云朝出席这种场合，所以总有些不惯，倒是那几个户部的老手言语妥当，和众人全然打成了一片。
待到酒筵散去，风无伤便自顾自地回了房，安徽的一众官吏当然也是一一请安退去。闹哄哄了几个时辰，年嘉诚未免有些疲倦，刚要歇下，就听外头传来一阵叩门声。他起身开门一看，只见来人是风无伤的贴身小厮，带的口信却是让年嘉诚移步前往风无伤的房间。年嘉诚自不好拒绝，但心底却犯起了嘀咕。这几日的查账与其说是效果显著，还不如说是徒劳无功，风无伤成天和他们一起泡在那堆烂纸中，不知道是打着何等主意。
风无伤一见年嘉诚进来，连忙笑脸相迎道：“小年，来来来，快坐，深夜扰了你睡眠，本王还真是过意不去。”他和年嘉诚相处日久，防范之心也就稍稍减了一些，却对这个年轻人的品性才情大为赞赏，因此已是起了拉拢之意，称呼上也是愈加热络。
“哪里，王爷深夜相邀，应该为的也是国事，下官又怎敢推托？”年嘉诚不动声色地补了一句，如此一来，倘若风无伤另有他意，此时也就难以出口了。“不知王爷究竟有何要事相商？”
风无伤的脸色瞬间变得沉重起来，他挥手摒退了一干从人，这才亲自掩上了房门。他几步走到年嘉诚跟前，低声道：“本王已是得了密报，河督衙门确实有一本密账藏着，平日里由齐振北的师爷保管，但由于之前朝廷的锁拿问罪，此人已是如同惊弓之鸟。须知各方人物都下了杀令，他这个小人物自然躲不过去，因此差了人来和本王蘑菇，希望能戴罪立功。本王暂时许了他，不过还想问问你的意见。”
年嘉诚闻言不由大震，行前他就揣测过，风无伤对此事如此热衷，应该掌握着其他东西。如今看来，那个师爷不定早就投靠了这位王爷，所谓戴罪立功不过是一句托词罢了。他沉吟片刻，便点头道：“王爷处置得自然极为得当，下官在这上头见识有限，全凭王爷作主就是。不过，此事干碍着实不小，若是将那些官员逼得太紧，难保他们狗急跳墙，做出什么不得体的事情来。”
风无伤自开始起就始终观察着年嘉诚的脸色，见他闻言不过是微微皱眉，转瞬就做出了决定，心中不由暗暗称许。“小年，本王就知道你是个谨慎人，若非你提点，说不定本王行事就急躁了一些。唔，就依你所说，先拿到账本，让人誊抄了之后，本王就开始写奏折，然后让可靠人送进京城。”
两人这边议定，那边的安徽巡抚蔡怀章也得了消息，一时间已是完全乱了方寸。齐振北和他们的银钱往来一向是由那个师爷全权负责，旁人是一点讯息都打探不到。而自从齐振北坏了事，蔡怀章便派人牢牢盯住了那个师爷，只是碍于还有旁人窥伺，一直未曾动手。没想到一个好生生的活人突然在眼皮子底下消失得无影无踪，他又怎能安睡？
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