秦淮河畔，清晨雾漫漫。
一阵风吹起，卷起岸边的柳叶，枝条在天空中摇曳，轻盈而又灵动。
秦淮河畔的一间茶楼上，身着便装的朱棣和老僧打扮的道衍正在吃早点。
朱棣夹了一只晶莹剔透的小笼包，一口咬下，有些鲜咸的汁水迸溅在口腔中。
“朕好久没吃过这么舒心的早饭了。”
道衍笑道：“陛下初步解决了解除诸藩护卫和供养宗室的问题，又定下了海洋贸易的基调，自然是可以大大地松一口气的。”
“大师一开始不是觉得姜星火该杀吗？如今为何一改初衷，要跟朕一起去听？”
朱棣的话语倒有了几分调侃的意味，显然今天他的心情是极好的。
道衍也不以为意，转动着念珠说道：“老衲本觉得此人不受控制，又会对立储之争造成影响，所以才劝陛下杀之。如今经历了棋盘摆米、削藩制度这些事，也确实是对此人起了几分好奇之心，所以打算来亲自听一听。”
朱棣喝了口粥，复又问道：“那大师觉得姜星火的才智学识，与你相比如何？”
“自刘伯温死后，天下无人能与老衲相比。”道衍淡然答道。
朱棣一时哑然，拿着筷子指了指对面的老和尚。
“你呀...你呀...”
朱棣吃了几口似乎就饱了，他放下了碗筷，脑海中同样在思索姜星火的问题。
为什么王朝开创之初总是君王英明，历经两到三代帝王往往能达到国力顶峰的盛世，而接下来便是数代君王昏聩无能，最终权柄操于外戚宦官后宫权臣之手直到亡国？
为什么会有‘天下合久必分，分久必合’的现象一遍遍在中华大地上重复？为什么历代王朝寿命普遍不超过三百年？一代一代王朝更替，真的是五德相克天道循环吗？
“大师，关于姜星火的两个问题，你觉得自己的答案会是准确的吗？”
朱棣看着窗外的风景，没有扭头问了道衍，眼睛里却有几分期待之色。
“老衲觉得准确。”
道衍放下手中的碗筷，说了几个字后就沉默了，似乎是在思考什么东西。
过了一会儿才缓缓地回答：“可恐怕在老衲这里准确的答案，到了姜星火那里，就不准确了，老衲对姜星火的这套东西，有某种暂且不可说的怀疑。”
既然道衍不说，朱棣也没有追问。
朱棣起身，在茶楼隔间中踱步的速度越来越快，眉头也越皱越紧。
之前，朱棣的心思都放在了和平削藩、改革制度、海洋贸易等事情上面，并没有太过认真地思考姜星火提出的问题，而是等着道衍想好再抄参考答案。
而如今他自己细细想来，却发现了一些端倪。
朱棣心中暗道。
“朕有自信如果能有二十年的时间，定能扫平北元重整天下，还大明一个昭昭盛世，就如同汉武帝、唐太宗那般......可照着姜星火这么说，朕再往后的大明天子，便一代不如一代，最后权柄被人窃取，然后亡国了？”
朱棣停了下脚步，他甩了甩布袍，望向了道衍。
“大师，你史书读得好，你给朕说说从大汉至今，历代汉人王朝都存续了多少年？”
道衍这两天早就查出来了准确答案，他不慌不忙地说道。
“西汉209年，东汉195年，西晋51年，东晋103年，隋朝37年，唐朝289年，北宋167年，南宋152年。”
听完这个数字，朱棣忽然感到了危机感。
朱棣看着秦淮河上依旧亮着灯笼的画船，简单地做了个算数。
他爹朱元璋干了31年皇帝，大侄子朱允炆干了4年，他朱棣今年四十二岁，按身体硬朗程度不出意外还能干20到30年皇帝，但是如果按照王朝150到200年的平均寿命来算，等他传到下一代，大明王朝可就已经过去接近三分之一的寿命了啊！
如何给大明王朝延寿？
自秦朝大一统以后，王朝国运这道不超过300年的时间红线，究竟是怎么一回事？
道衍看到朱棣深思的样子，淡然地拨动念珠，劝道。
“阿弥陀佛，陛下心中烦乱，不如在此小憩一番，中午你我同去诏狱便能得到答案了，何必徒劳伤神呢？”
朱棣顿住了脚步，却是自嘲一笑。
“大师所言极是，若是生在太平世，做个富贵王爷......想来与大师这般挚友在秦淮河畔吃早点，饮茶悠然到午时，也是极好的。”
“陛下若是个只知夜游秦淮的富贵王爷，老衲说不得早就投奔他人去了。”
朱棣和道衍两个生死患难，一起干了造反这种谋逆勾当的人，不由地相视一笑。
............
诏狱，密室。
好好休息了一番的朱棣，精神抖擞地与道衍一起坐在了椅子上，准备偷听姜星火今天的讲课。
顺利的是，姜星火今天并没有卖什么关子。
而第一次来听的道衍注意到，隔壁朱高煦的脾性听起来跟以前确实不一样了。
朱高煦很有礼貌地说道：“姜先生，您上次提的两个问题，俺一个都没想明白。”
不愧是你！
姜星火基本熟悉了这个莽夫学生的智力水平。
因此，姜星火也不生气。
而且他又不是带娃辅导作业，只是拿钱讲课而已，犯不着生气。
“没事，今天慢慢讲就是了。”
朱高煦不好意思地问道：“那姜先生是否能先告诉俺，之前提出的几个问题的答案，为何王朝寿命不能超过三百年，为何天下合久必分分久必合，为何总是开国鼎盛而后继无力？”
“可以回答，这就是《国运论》的开篇。”姜星火靠在树干上微微颔首，“当然，《国运论》的内容比较多，只用一天肯定是讲不完的，要分阶段讲。”
“我们的第一课就是——王朝的概念与本质，奴隶制、封建制、大一统三种形态王朝的演变。”
姜星火给了肯定的答复，却说道：“回答这些问题，同时都绕不开另一个问题。”
“什么问题？”朱高煦饶有兴趣地问道。
“既然我们要通过讲《国运论》来探究国运，也就是王朝寿命，那么你可曾想过，什么是王朝？”
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