大年初一, 卯正。
宫中礼乐大奏, 钟鼓齐鸣。
皇亲朝臣们正排着队入宫觐见, 而京中的百姓们大多还在睡着。
程岩昨夜守到四更天, 自然起得晚些。
几人约好了中午去京城最贵的鹤来酒楼吃一顿, 但阮小南昨夜温书到卯时, 以至睡得太沉, 一直等到巳时末他们才急急出门。
街上比平日冷清许多，不少外地来京的人都已回乡，百姓们也大都聚在家中。
一路上, 处处可见鞭炮的碎屑，还有燃烧殆尽的红腊香烛，仿佛呼吸间都带着香火气。
等他们转入兴庆大街, 气氛却一下子变得热闹起来, 只因这条街上都是酒楼茶肆，即便年节, 照样人来人往。
“瞧瞧！那不是苏省出来的程解元吗？”
忽有一人夸张地喊道, 阴阳怪气的语调让程岩几人同时皱眉。
他们顺着声儿一瞧, 是几个青年书生, 其中一人, 正是让南方士子恨得牙痒痒的张怀野！
说话的并非张怀野, 而是他身旁一位大头书生，此时正冲着程岩不怀好意地笑，而另一位书生则道：“苏省？不就是秋闱舞弊那省吗？”
“可不是吗？若非原本的解元贿考, 他也就是个亚元啊。”
“原来是捡来的解元, 哈哈哈哈……”
两人笑得肆无忌惮，张怀野也勾起唇角，挑衅地看着程岩。
程岩正犹豫着要不要赏脸搭理他们，阮小南就跳了出来，“哪儿来的疯狗，报上名来！你阮爷爷今天好好教教你们规矩！”
“软爷爷？是身软还是腿软啊？”
一群人又哄笑起来，气得阮小南就要冲上去，却被林昭拉住了，后者难得有理有据了一回，“阮兄，你堂堂一省解元，何必与这些无名之辈计较？”
这句话瘙中了阮小南的痒处，他瞬时高兴起来，轻蔑地睨了对面几人一眼，表情不可一世。
几个“无名之辈”自觉被羞辱，刚想开嘲讽，就听庄思宜道：“听你们的口音应是陕省人，多半也是为春闱而来。既是读书人，莫非不知舞弊乃败坏科举取士之根本？皇上亲自下旨严查，正是为了还我苏省考生一个公道，到了你们嘴里，这公道反而成了捡来的……啧，你们是对皇上不满吗？”
“你、你少胡说八道！”
那几个举子原本只想讥讽程岩罢了，他们与程岩并无深仇大恨，可今科南北分卷，两地举子都跃跃欲试要分出个高下，平日遇上了不免多有摩擦，言辞间相互攻击已成了常态。
而程岩作为南方举子中赫赫有名的人物，他们习惯性嘴碎了两句，哪知对方不按套路还口，反跟他们较起真来，曲解他们的本意！
“呵。”张怀野冷笑一声，刀子似的眼神射向庄思宜。
而庄思宜则面无表情，他的眉眼本就自带凌厉，此时冷着脸格外具有压迫性。
双方同时释放气场，让路过的行人忍不住退避两边，绕道而走。
还有三姑六婆站在远处观望，心说待会儿打起来了是不是要去通知顺天府？大过年的，顺天府上岗不？
半晌，张怀野才移开视线，看向了程岩。他上下扫了两眼，很是肆无忌惮，“程岩，咱们科场较高下。”
程岩心念一动，露出个天真又无辜的笑来，“……你是谁？”
张怀野表情一沉，瞪了程岩一眼，甩袖道：“咱们走！”
等人呼啦啦地走了，庄思宜才说：“刚才那个瘦高个儿的应该就是张怀野。”
程岩：“没错，就是他。”
“你知道？那你……”庄思宜微愣，但很快就反应过来程岩是故意的，顿时笑出声。
酒足饭饱后，几人并没回客栈继续苦读，而是找了间茶社打发时间。
他们一直待到日已落幕，万家灯火取代了夕阳余晖，街上的人陆续多起来，百姓们拖儿带女往皇宫北门走去。
因为初一当晚，宫中会有庆典活动，皇上将登上城楼，与万民同乐。
阮小南和林昭都是头回来京城，早就商量好了要去见识一番，他们顺着人流一块儿往北门走，沿路上都能看见锦绣彩旗搭建的山棚，越靠近北门越是密集。
北门百丈外，隔三差五就戳着一根横杆，杆上悬挂着纸糊的百戏人物，风一吹，在锦绣灯火下仿佛活了过来。
这一幕程岩前生时就看腻了，自然兴趣平平。
但阮小南和林昭都很兴奋，加上长街两侧还有不少表演奇术异能、歌舞杂剧的，两人东走西串，很快融入人群没影了。
这时候人已经很多了，步子稍微迈大点儿都能踩着别人脚后跟，若发生什么踩踏事件，估计能死一大片。
待程岩好不容易走到了城楼下，就见前方戏台已经架好，围栏上挂着五彩锦绣，两边则守着警戒的禁军。
台上有乐师奏乐，还有十来位窈窕女子旋舞而歌。
程岩离得远，看不太清，正觉得有些没意思，就听周围一阵鼓噪，原来是戏台上的女子取下了簪花，抛入人群中。
四周的人蜂拥往前挤，程岩感觉像陷入了沼泽地，窒息又无法挣脱，只能随着人潮漫无目的地移动。
等他再次停下来，周围都是陌生人，庄思宜早不知去了哪儿？
戏台上换了两个走钢索的小姑娘，她们双手平展，走在细如蛛丝的钢索上却如履平地，百姓们轰然叫好，程岩却莫名感觉心慌。
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